Pesquisadores da Escola de Medicina Yong Loo Lin, da Universidade Nacional de Singapura (NUS Medicine), descobriram que a cafeína pode restaurar a memória social prejudicada pela privação de sono . O estudo, publicado na revista científica Neuropsychopharmacology, traz novos entendimentos sobre o papel da cafeína na função cognitiva e na memória.

Muitas vezes, associamos a privação de sono apenas ao cansaço, mas a pesquisa revela impactos mais profundos: a perda de sono interrompida em circuitos específicos de memória no cérebro . A cafeína, por sua vez, pode reparar esses danos.

"A privação de sono não apenas causa cansaço. Ela interrompeu seletivamente circuitos importantes da memória", explica Lik-Wei Wong, primeiro autor do estudo. "Descobrimos que a cafeína pode reverter essas interrupções tanto no nível molecular quanto no comportamental. Isso sugere que seus benefícios vão além de simplesmente nos manter acordados."

O estudo analisa os efeitos da privação de sono na região CA2 do hipocampo, área essencial para processos de memória e aprendizagem, especialmente na formação da memória social — habilidade que permite considerar e diferenciar pessoas familiares. Essa região também está ligada à regulação do ciclo sono-vigília.

Nos experimentos, camundongos foram submetidos a cinco horas de privação de sono e receberam cafeína misturada com água potável por sete dias. Em nível molecular, a cafeína bloqueia as vias de sinalização do receptor de adenosina, que se acumulam durante a vigília e diminuem a atividade cerebral.

Exames eletrofisiológicos do hipocampo mostraram que a privação de sono prejudicava a plasticidade sináptica, enfraquecendo a comunicação entre neurônios na região CA2. Isso resultou em menor capacidade de fortalecimento sináptico e déficits claros na memória de reconhecimento social. Ou seja, a perda de sono afetou diretamente tanto a função neural quanto ao comportamento dos animais.

O destaque do estudo foi a observação de que a ingestão de cafeína antes da privação de sono restaurou a comunicação sináptica na região CA2, normalizando a plasticidade e revertendo os déficits de memória social. Os efeitos da cafeína foram específicos para o circuito afetado, sem aumentar globalmente a atividade neural. O grupo controle, que não foi privado de sono, não apresentou sinais de superestimulação mesmo com o consumo de cafeína.

"Nossas descobertas posicionam a região CA2 como um centro crítico que liga o sono à memória social. Esta pesquisa aprimora nossa compreensão dos mecanismos biológicos por trás do declínio cognitivo relacionado ao sono e pode orientar abordagens futuras para preservar o desempenho cognitivo", destaca Sreedharan Sajikumar, líder do estudo e professor associado da NUS Medicine.

O trabalho reforça a importância do sono para uma cognição e memória. Ao mostrar que a cafeína pode restaurar vias neurais seletivas prejudicadas pela privação de sono, os pesquisadores abrem caminhos para possíveis terapias moleculares direcionadas às condições cognitivas. Os próximos passos incluem detalhar a análise dos efeitos da destruição na denúncia e recuperação da memória e investigar manipulações de circuitos para explorar a relação causal com as vias neurais.