A obesidade é reconhecida como um dos principais fatores de risco para o desenvolvimento de diversos tipos de câncer. Um novo estudo, publicado na revista científica Cancer Research, detalha o mecanismo que relaciona as duas condições.

Segundo pesquisadores do City of Hope, uma das maiores instituições de pesquisa e tratamento de câncer dos Estados Unidos, o excesso de peso — e, consequentemente, o acúmulo de gordura — provoca um aumento físico no tamanho dos órgãos, criando um ambiente propício para o surgimento de células cancerígenas.

O estudo observou que, à medida que os órgãos aumentam, acumulam mais células para suprir a demanda energética de um corpo maior. Com isso, aumenta a probabilidade de ocorrerem erros no DNA durante a divisão celular, o que eleva o risco de desenvolvimento de câncer.

Para chegar a essas dicas, os cientistas analisaram 747 adultos com diferentes índices de massa corporal (IMC), variando de baixo peso (IMC de 18,5) até obesidade grave (IMC acima de 40). Foram utilizadas tomografias computadorizadas para medir o tamanho do fígado, rins e pâncreas dos participantes.

Os resultados mostraram que, para cada aumento de 5 pontos no IMC, o fígado cresceu 12%, os rins 9% e o pâncreas 7%.

Em uma etapa seguinte, a equipe contornou células em amostras de tecido renal coletadas em autópsias e reanalisou dados de biópsias de pacientes vivos. Constatou-se que mais de 60% do crescimento dos rins foi resultado do aumento no número de células, aparentemente conhecido como hiperplasia.

Outro ponto relevante destacado pelos pesquisadores é que a obesidade eleva principalmente o número de células suscetíveis a erros de replicação, crescimento descontrolado e potencial malignidade.

"Pense em jogar na loteria: quanto mais bilhetes você compra, maiores são suas chances de ganhar. Da mesma forma, quanto mais células em um órgão, mais alterações podem ocorrer, aumentando o risco de que uma delas se torne cancerosa", explicou Cristian Tomasetti, diretor do Centro de Prevenção, Detecção Precoce e Monitoramento do Câncer do Cidade da Esperança e autor sênior do estudo.

Os resultados reforçam a importância de manter um peso saudável desde a infância e sugerem que o tamanho dos órgãos pode ser um indicador mais preciso do risco de câncer associado à obesidade do próprio IMC.

"Nosso estudo mostra que o excesso de peso não afeta apenas o metabolismo ou os hormônios — ele pode aumentar fisicamente o tamanho dos órgãos, criando mais oportunidades para o câncer se desenvolver. Entender esse processo é fundamental para explicar como as escolhas cotidianas de saúde podem influenciar o risco de câncer ao longo dos anos", conclui Tomasetti.