Os alimentos ultraprocessados já foram associados a diversos riscos à saúde. Agora um novo estudo mostra também que eles prejudicam o coração. De acordo com o trabalho publicado na revista científica The American Journal of Medicine, aqueles com a maior ingestão de alimentos ultraprocessados ​​apresentam um risco estatisticamente significativo e clinicamente importante de 47% maior de doenças cardiovasculares.

Alimentos ultraprocessados são produtos industrialmente modificados, repletos de gorduras, açúcares, amidos, sais e aditivos químicos, como emulsificantes. De refrigerantes a salgadinhos e carnes processadas, esses alimentos são desprovidos de nutrientes naturais e introduzem muitos ingredientes que nossos corpos nunca encontraram.

Estudos anteriores demonstraram que pessoas que consomem grandes quantidades de ultraprocessados ​apresentam maior risco de síndrome metabólica, um conjunto de fatores como sobrepeso e obesidade, hipertensão, dislipidemia e resistência à insulina, além de níveis elevados de proteína C-reativa de alta sensibilidade (PCR-as), um marcador sensível de inflamação e um preditor preciso de doenças cardiovasculares futuras, principalmente ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais (AVCs). No entanto, os dados sobre se o consumo elevado desses alimetnos aumenta o risco de doenças cardiovasculares são escassos.

Pesquisadores da Faculdade de Medicina Charles E. Schmidt da Universidade Atlântica da Flórida exploraram essa possível relação examinando dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição dos EUA, que coleta informações sobre saúde, dieta e estilo de vida de uma grande amostra aleatória de adultos nos EUA.

Eles analisaram os dados de 4.787 participantes com 18 anos ou mais, entre 2021 e 2023, que possuíam registros alimentares detalhados de pelo menos um dia e informações sobre histórico de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral (AVC). Os participantes relataram tudo o que comeram ao longo de dois dias, e os pesquisadores calcularam a porcentagem de calorias totais de cada pessoa provenientes de alimentos ultraprocessados ​, utilizando um sistema validado e amplamente utilizado para classificar os alimentos. Os participantes foram então agrupados em quatro categorias, variando de baixo a alto consumo de alimentos ultraprocessados.

Os pesquisadores também levaram em consideração fatores como idade, sexo, raça e etnia, tabagismo e renda. A idade média dos participantes era de 55 anos, e 55,9% eram mulheres. Após o ajuste para esses fatores de confusão, aqueles no quartil mais alto de ingestão de alimentos ultraprocessados ​​apresentaram um risco 47% maior de doenças cardiovasculares em comparação com aqueles no quartil mais baixo.

"As descobertas do nosso estudo, baseado em uma grande amostra nacionalmente representativa de 4.787 adultos nos EUA, mostram que aqueles com a maior ingestão de alimentos ultraprocessados ​​apresentam um risco estatisticamente significativo e clinicamente importante de 47% maior de doenças cardiovasculares", diz Charles H. Hennekens, autor sênior, professor titular Sir Richard Doll de Medicina e Medicina Preventiva e consultor acadêmico sênior da Faculdade de Medicina Schmidt da FAU, em comunicado. "Esses resultados têm implicações importantes para pesquisas futuras, bem como para a prática clínica e políticas públicas."

Os pesquisadores observam que o aumento da conscientização pública e a mudança nas políticas em relação aos alimentos ultraprocessados ​​podem ser semelhantes aos que ocorreram com o tabaco no último século. Assim como levou décadas para que os perigos dos cigarros fossem amplamente reconhecidos, a mudança nos hábitos de consumo de alimentos ultraprocessados ​​provavelmente levará tempo, dada a influência das empresas multinacionais que dominam o mercado. Ao mesmo tempo, muitas pessoas enfrentam barreiras reais para acessar opções mais saudáveis, o que destaca a necessidade de uma abordagem mais ampla de saúde pública.

"Abordar a questão dos alimentos ultraprocessados ​​não se resume a escolhas individuais — trata-se de criar ambientes onde a opção saudável seja a opção mais fácil", pontua Hennekens. "Orientações clínicas e educação em saúde pública são necessárias para tornar os alimentos nutritivos acessíveis e acessíveis a todos."

Os pesquisadores também abordam as taxas crescentes de câncer colorretal nos EUA e no Brasil, particularmente entre adultos mais jovens, já que os fatores de risco são semelhantes aos das doenças cardiovasculares.

"O aumento do consumo de alimentos ultraprocessados ​​pode ser um fator contribuinte, juntamente com outras influências alimentares e de estilo de vida que afetam uma série de doenças gastrointestinais comuns e graves", diz Allison H. Ferris, médica, coautora, professora e chefe do Departamento de Medicina da Faculdade de Medicina Schmidt da FAU. "A conscientização é o primeiro passo para a prevenção."

Embora sejam necessários ensaios clínicos randomizados em larga escala, os pesquisadores afirmam que, enquanto isso, os profissionais de saúde devem aconselhar os pacientes a diminuir o consumo de alimentos ultraprocessados, além de adotar outras mudanças terapêuticas no estilo de vida e terapias medicamentosas adjuvantes com benefícios comprovados.