Autoridades de saúde do Tennessee, nos Estados Unidos, investigam um surto de histoplasmose, uma infecção respiratória rara causada pela inalação de esporos do fungo Histoplasma, presente no solo. Até o momento, uma morte está sob investigação e pelo menos outras 35 pessoas adoeceram na região de Nashville.

A histoplasmose pode causar sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, calafrios, tosse, dor no peito, fadiga e suores noturnos. O Histoplasma é comum nos solos dos vales dos rios Ohio e Mississippi, incluindo o centro do Tennessee, e pode ser transmitido por fezes de aves ou morcegos, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

De acordo com o Centro Nacional de Doenças Infecciosas Emergentes e Zoonóticas, até 90% das pessoas nessa região são expostas ao Histoplasma ao longo da vida.

Doença não é contagiosa

A histoplasmose não é contagiosa entre humanos ou entre humanos e animais. Os sintomas podem variar de leves a graves, incluindo pneumonia e, raramente, meningite. O diagnóstico costuma ser tardio ou incorreto e não há vacina disponível.

Um dos casos mais graves foi o de Alyssia Brown, de 39 anos, de Spring Hill, Tennessee, que faleceu após contrair a doença. Sua família só soube do diagnóstico após a morte, já que exames anteriores não detectaram outras infecções respiratórias comuns.

Atividades que envolvem revolver o solo, exposição a matéria vegetal, fezes de aves ou morcegos elevam o risco de contaminação. Isso inclui reformas, demolições, paisagismo, agricultura e jardinagem.

“Ela dizia que nas áreas por onde passava havia muita construção, escavação e demolição de prédios antigos”, relatou Amity Brown, irmã da vítima.

Até o momento, as autoridades de saúde não identificaram a fonte exata do surto, que atinge os condados de Maury e Williamson, ao sul de Nashville.

Segundo o Departamento de Saúde do Tennessee, o Histoplasma é amplamente encontrado no solo do estado, o que dificulta a prevenção total da exposição. O CDC está apoiando tecnicamente a investigação.

Aumento de casos graves

Desde setembro, autoridades locais notaram um aumento de casos agudos e graves, especialmente entre moradores de Spring Hill e Thompson’s Station. Em dezembro, profissionais de saúde foram orientados a reportar pacientes com sintomas iniciados a partir de 1º de agosto e teste positivo para histoplasmose ou vínculo epidemiológico com casos confirmados.

A doença é relativamente comum no Tennessee, segundo a dra. Lili Tao, professora do Vanderbilt University Medical Center. A maioria das pessoas expostas não adoece, e, quando adoecem, os casos geralmente são tratáveis. No entanto, a falta de testes formais faz com que muitas mortes não sejam atribuídas à histoplasmose.

De acordo com a dra. Tao, o atual surto pode ser considerado de médio porte, com registros históricos de surtos desde a década de 1930, variando de poucos a centenas de casos.

Os sintomas surgem entre três dias e duas semanas após a exposição. Pessoas com maior risco de infecção grave são aquelas expostas a grande quantidade de esporos ou que possuem o sistema imunológico enfraquecido.