PARK CITY, Utah (AP) — Cineastas e atores cujas carreiras foram moldadas por Roberto Redford e o Instituto Sundance ele fundou uma reflexão sobre seu legado como padrinho do cinema independente em uma noite de gala repleta de estrelas na sexta-feira durante a primeira Festival de Cinema de Sundance desde a sua morte.

O festival 2026 — é o último em Utah, antes de se mudar para Boulder, Colorado —, é uma carta de amor ao refúgio que Redford estabeleceu no estado décadas atrás para histórias que não se encaixavam no mainstream.

Mesmo quando o festival se dirige para sua nova casa, o pedaço do legado de Redford que sua filha disse significar mais para ele permanecerá em Utah: os programas de laboratório do Instituto para escritores e diretores.

“Quando meu pai poderia ter criado um império, ele criou um ninho,” disse que sua filha, Amy Redford. “O Instituto Sundance foi projetado para apoiar, proteger e nutrir e, em seguida, libertar.”

Ela disse que não havia lugar onde seu pai preferiria estar do que sentado com um novo cineasta no Sundance Mountain Resort que ele fundou, cerca de 34 milhas (54 quilômetros) ao sul de Park City.

Gerações de cineastas creditam a Redford seu sucesso

Os laboratórios, que começaram em 1981, trazem contadores de histórias emergentes para o resort rústico no norte de Utah para nutrir seus talentos sob orientação especializada e longe da agitação de Hollywood. Três dos cinco indicados a melhor diretor no Oscar deste ano — Paul Thomas Anderson, Chloé Zhao e Ryan Coogler — surgiu pelos laboratórios.

Zhao, cujo filme “Hamnet” foi indicado esta semana para oito Oscars, creditou ao laboratório de roteiro o início de sua carreira em 2012. Sob a orientação de Redford e da diretora do programa Michelle Satter, ela disse que aprendeu a confiar em sua própria visão e ganhou uma comunidade inestimável de criativos.

Outros ex-participantes, incluindo a diretora Nia DaCosta, compartilharam memórias de Redford pilotando sua motocicleta em tranquilos caminhos arborizados e parando para conversar com eles sobre seus projetos. Insistiu para que cada um o chamasse pelo apelido, Bob.

“Lembro-me de uma vez vê-lo passear com alguns dos outros colegas do laboratório de diretores, e ele parecia tão cheio de amor e orgulho por nós, pelo que ele construiu,” DaCosta disse. “E estava muito claro para mim naquele momento a profundidade com que ele se importava com este lugar e com todos nós.”

Ethan Hawke, regular do Sundance Film Festival, contou sua primeira audição na frente de Redford para o drama do período de 1992 “A River Runs Through It.” Depois de desistir de dormir para preparar um longo monólogo, Hawke disse que Redford o afastou para dizer que ele era muito jovem para o papel, mas sem dúvida teria uma carreira maravilhosa.

Redford foi um dos primeiros campeões do trabalho de Hawke e se tornou um de seus maiores mentores. Hawke prometeu sexta-feira para “manter o fogo que ele começou a queimar” e ajudá-lo a se espalhar.

‘Imaginação vale a pena proteger’

As exibições no festival deste ano foram precedidas por um pequeno vídeo tributo a Redford, que foi repetidamente recebido com aplausos estrondosos. Muitos voluntários usavam botões que diziam “Obrigado Bob!”

Mais tarde, no festival, haverá uma exibição de seu primeiro filme realmente independente, o drama esportivo de 1969 “Downhill Racer.”

O primeiro gostinho de Sundance da cineasta Ava DuVernay foi como publicitária de outros artistas no festival. Em 2012, ela teve sua própria grande chance em Sundance com “Middle of Nowhere.” Mais tarde, ela passou vários anos como curadora de Sundance e se aproximou de Redford, embora tenha dito que nunca se sentiu muito certa ao chamá-lo de Bob.

“O Sr. Redford não estabeleceu apenas um festival. Ele modelou uma maneira de ser, uma maneira que importa, uma maneira que diz que os artistas importam, que vale a pena proteger a imaginação,” DuVernay disse. “A porta que ele construiu ainda está aberta, e cabe a nós atravessar e talvez até construir a nossa.”

Pela primeira e provavelmente a única vez, ela então disse: "Obrigado, Bob.”