Quem circula pela Ponte Rio-Niterói ou pelas proximidades da Baía de Guanabara percebeu uma mudança significativa na paisagem desde a manhã de quinta-feira. Imponente, o porta-aviões americano USS Nimitz, da Marinha dos Estados Unidos, chegou ao Rio de Janeiro e permanecerá atracado em um píer móvel próximo à Ilha Fiscal até 14 de maio. A visita faz parte da Operation Southern Seas 2026, exercício conduzido pela 4ª Frota da Marinha dos EUA em parceria com forças navais da América Latina. Esta é a última viagem do Nimitz, que será aposentado e desmontado ao retornar aos EUA.

Com quase 333 metros de comprimento — o equivalente a mais de três campos de futebol — e 20 metros de altura acima da linha d'água, comparável a um prédio de sete andares, o Nimitz impressiona como um verdadeiro edifício flutuante. No lugar de varandas, o convés abriga caças F-18 e lançadores de foguetes de defesa antiaérea.

A Tribuna do Sertão acompanhou, a convite da Secretaria Naval de Segurança Nuclear e Qualidade (SecNSNQ), um teste de radioatividade da água ao redor do porta-aviões, movido por dois reatores nucleares a bordo. De uma lancha da Marinha do Brasil, a reportagem se aproximou a menos de 50 metros do navio de guerra, lançado em 1975 e atualmente o mais antigo em operação no mundo.

A dimensão do Nimitz, com deslocamento de 100 mil toneladas, se destaca ainda mais quando comparada a embarcações que normalmente chamariam atenção pelo porte, como rebocadores do Porto do Rio ou a escuna utilizada pelos militares americanos para abastecimento, que parecem minúsculas ao lado do gigante.

Além do porte, o USS Nimitz impressiona pelos números: projetado durante a Guerra Fria para operar por até 20 anos sem necessidade de atracação, pode acomodar até 6 mil tripulantes — pouco mais de 5 mil participam da atual missão. Seu convés, com mais de 25 mil metros quadrados, comporta de 80 a 90 aeronaves de guerra, podendo chegar a 130 caças, com decolagens a cada 20 segundos.

Apesar do poder bélico e da imponência, o Nimitz veio em missão de paz. Marinheiros americanos acenam constantemente para os colegas brasileiros, reforçando o clima amistoso da visita.