TEL AVIV, Israel (AP) — Pela primeira vez em séculos, a polícia israelense impediu líderes católicos de entrarem na Igreja do Santo Sepulcro para celebrar uma missa privada no Domingo de Ramos, feriado cristão, o que gerou uma onda de críticas dos Estados Unidos e de outros países.

Os principais locais sagrados de Jerusalém, incluindo a igreja, estão fechados devido à guerra em curso com o Irã , já que a cidade tem sido alvo frequente de mísseis iranianos.

O Patriarcado Latino em Jerusalém classificou a decisão da polícia como "uma medida manifestamente irracional e grosseiramente desproporcional". Ela impediu que dois dos principais líderes religiosos da Igreja, incluindo o Patriarca Latino, Cardeal Pierbattista Pizzaballa, e o Custódio da Terra Santa, celebrassem o Domingo de Ramos no local onde os cristãos acreditam que Jesus foi crucificado.

O Domingo de Ramos comemora a entrada triunfal de Jesus em Jerusalém e dá início às comemorações da Semana Santa para os cristãos, que culminam na Páscoa.

A polícia israelense informou que notificou as autoridades da igreja no sábado de que nenhuma missa poderia ser realizada no Domingo de Ramos devido a questões de segurança, à falta de acesso para veículos de emergência nos becos estreitos da Cidade Velha e à falta de abrigo adequado.

No entanto, o Patriarcado Latino afirmou que a Igreja do Santo Sepulcro vinha realizando missas fechadas ao público desde o início da guerra com o Irã, em 28 de fevereiro, e não ficou claro por que a missa de domingo e o acesso dos dois padres foram diferentes.

“É um dia muito, muito sagrado para os cristãos e, em nossa opinião, não havia justificativa para tal decisão ou tal ação”, disse Farid Jubran, porta-voz do Patriarcado Latino de Jerusalém.

Jubran afirmou que a igreja havia solicitado permissão à polícia para que alguns líderes religiosos entrassem na igreja para uma celebração privada no domingo — e não uma celebração aberta ao público. O Patriarcado declarou que a decisão prejudicava a liberdade de culto e a manutenção do status quo em Jerusalém.

A tradicional procissão do Domingo de Ramos costuma reunir dezenas de milhares de cristãos de todo o mundo, que caminham do Monte das Oliveiras pelas ruas estreitas e íngremes em direção à Cidade Velha, acenando com ramos de palmeira e cantando.

O Patriarcado cancelou a procissão tradicional na semana passada devido a preocupações com a segurança e realizou missas com um número limitado de menos de 50 fiéis, em conformidade com as diretrizes militares israelenses para civis.

Pizzaballa, em vez disso, celebrou a missa no Mosteiro de São Salvador, uma imponente igreja de mármore localizada ao lado de uma escola de música subterrânea que o exército israelense considera um abrigo seguro. Mais tarde, no domingo, Pizzaballa fez uma oração pela paz no Santuário Dominus Flevit, no Monte das Oliveiras, mas manteve sua homilia focada em Jesus e não mencionou o incidente da manhã.

O Papa Leão XIV, ao final da missa do Domingo de Ramos na Praça de São Pedro, rezou por todos os cristãos do Oriente Médio que, segundo ele, estavam vivendo um conflito “atroz”. Ele disse que “em muitos casos, eles não podem vivenciar plenamente os ritos dessas festas”, embora não tenha dado mais detalhes.

O porta-voz do Vaticano não respondeu de imediato quando solicitado a comentar o incidente em Jerusalém.

O cardeal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalém, realiza uma cerimônia religiosa para celebrar o Domingo de Ramos em Jerusalém, no domingo, 29 de março de 2026. (Foto de Ammar Awad/Pool via AP)

Estados Unidos, França e Itália criticam a decisão.

O encerramento desencadeou uma onda de críticas de que as autoridades israelenses haviam ido longe demais na restrição ao culto religioso, inclusive por parte do principal aliado de Israel, os Estados Unidos.

O embaixador dos EUA, Mike Huckabee, um cristão evangélico devoto , disse que o incidente foi "um abuso de poder lamentável".

Ele afirmou em um comunicado que a oração proposta com Pizzaballa e os demais estava bem abaixo do limite de 50 pessoas para reuniões. "É difícil entender ou justificar que o Patriarca seja impedido de entrar na Igreja no Domingo de Ramos para uma cerimônia privada", escreveu ele.

O presidente francês, Emmanuel Macron, condenou o incidente, que, segundo ele, se soma ao “aumento preocupante das violações do estatuto dos Lugares Sagrados em Jerusalém”. Em uma publicação no X, Macron escreveu: “O livre exercício do culto em Jerusalém deve ser garantido a todas as religiões”.

Autoridades italianas de todo o espectro político condenaram a medida que restringe o acesso à igreja de Pizzaballa, um cardeal italiano considerado um dos principais candidatos ao papado no conclave de 2025.

O governo italiano protestou formalmente contra o incidente junto às autoridades israelenses e convocou o embaixador de Israel em Roma para esclarecimentos.

A primeira-ministra Giorgia Meloni afirmou que a ação policial "constitui uma ofensa não apenas contra os fiéis, mas contra toda comunidade que reconhece a liberdade religiosa".

O governo conservador de Meloni tentou manter uma posição equilibrada com Israel durante a guerra em Gaza, apoiando o direito de Israel à defesa, mas condenando o sofrimento dos palestinos. O líder italiano também afirmou que a Itália não participará da guerra com o Irã, ao mesmo tempo em que reiterou que a República Islâmica não pode ter permissão para possuir armas nucleares.

Israel trabalha para permitir acesso parcial.

O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, afirmou que não houve "intenção maliciosa" e que o cardeal foi impedido de acessar a igreja por questões de segurança, mas que Israel tentaria reabrir parcialmente a Igreja do Santo Sepulcro nos próximos dias.

“Considerando a santidade da semana que antecede a Páscoa para os cristãos do mundo todo, as forças de segurança de Israel estão elaborando um plano para permitir que os líderes religiosos realizem seus cultos no local sagrado nos próximos dias”, escreveu Netanyahu no X.

Em entrevista à emissora católica italiana TG2000, Pizzaballa afirmou que havia divergências com as autoridades israelenses sobre o acesso à igreja, mas que a disputa se manteve cordial.

"Queremos aproveitar esta situação para tentar esclarecer melhor o que será feito nos próximos dias, respeitando a segurança de todos, naturalmente, mas também o direito à oração", disse ele.

O Muro das Lamentações, o local mais sagrado onde os judeus podem orar, também está em grande parte fechado devido a questões de segurança, mas as autoridades estão permitindo que até 50 pessoas por vez orem em uma área fechada adjacente à praça.

Igrejas menores, sinagogas e mesquitas estão abertas na Cidade Velha de Jerusalém, desde que estejam localizadas a uma certa distância de um abrigo antiaéreo considerado aceitável pelas forças armadas de Israel e que as reuniões tenham menos de 50 pessoas.

Nicole Winfield fez a reportagem em Roma.