OSLO, Noruega (AP) — O filho mais velho da princesa herdeira Mette-Marit da Noruega irá a julgamento nesta terça-feira por múltiplas acusações, incluindo estupro, em um caso de grande repercussão que tem sido motivo de constrangimento para a família real, justamente quando sua mãe admitiu ter demonstrado "falta de bom senso" ao ter tido contato com Jeffrey Epstein no passado.

Marius Borg Høiby está sendo julgado no tribunal distrital de Oslo após ter sido indiciado em agosto, na sequência de uma longa investigação. A acusação inclui 38 crimes, entre eles estupro, abuso em relacionamento íntimo contra uma ex-parceira, atos de violência contra outra pessoa e transporte de 3,5 quilos de maconha. Outras acusações incluem ameaças de morte e infrações de trânsito.

Os promotores afirmaram que Høiby, de 29 anos, pode enfrentar até 10 anos de prisão se for condenado no julgamento, que deve durar até meados de março.

Høiby é filho de Mette-Marit de um relacionamento anterior e enteado do herdeiro do trono, o príncipe herdeiro Haakon.

Ele não possui título real nem deveres oficiais. Está sob investigação desde que foi preso repetidamente em 2024 sob várias acusações de irregularidades. Permanece em liberdade aguardando julgamento.

A acusação centra-se em quatro alegados estupros ocorridos entre 2018 e novembro de 2024; alegada violência e ameaças contra uma ex-parceira entre o verão de 2022 e o outono de 2023; e dois alegados atos de violência contra uma parceira posterior, juntamente com violações de uma ordem de restrição.

O advogado de defesa Petar Sekulic afirmou, quando Høiby foi indiciado, que "nosso cliente nega todas as acusações de abuso sexual, bem como a maioria das acusações relacionadas à violência". Ele acrescentou que Høiby "apresentará um relato detalhado de sua versão dos fatos perante o tribunal".

Em uma declaração incomum, Haakon afirmou na quarta-feira que ele e Mette-Marit não planejam comparecer ao tribunal e que a casa real não pretende se pronunciar durante o processo.

Ele enfatizou que Høiby não faz parte da família real e que, como cidadão da Noruega, tem as mesmas responsabilidades e direitos que todos os outros. Disse estar confiante de que todos os envolvidos farão com que o julgamento seja o mais ordenado, adequado e justo possível.

Embora a família real seja geralmente popular na Noruega, o caso Høiby lançou uma sombra sobre a sua imagem.

Antes do julgamento, a divulgação na sexta-feira do último lote de documentos dos arquivos de Epstein lançou uma luz desfavorável sobre Mette-Marit. Os documentos continham centenas de menções à princesa herdeira, que já havia declarado em 2019 que se arrependia de ter tido contato com Epstein, segundo a imprensa norueguesa.

Os documentos recentemente divulgados, que incluem trocas de e-mails com Epstein, mostraram que Mette-Marit utilizou uma propriedade de Epstein em Palm Beach, na Flórida, por alguns dias no início de 2013, e a família real confirmou que isso ocorreu por meio de um amigo em comum, informou a emissora NRK.

Em um comunicado enviado por e-mail pela casa real, Mette-Marit afirmou que "deve assumir a responsabilidade por não ter investigado o passado de Epstein mais a fundo e por não ter percebido antes que tipo de pessoa ele era".

"Lamento profundamente isso, e é uma responsabilidade que devo assumir. Demonstrei falta de bom senso e me arrependo de ter tido qualquer contato com Epstein", acrescentou. "É simplesmente constrangedor."

Ela expressou sua “profunda compaixão e solidariedade” com as vítimas dos abusos de Epstein.

Os contatos de Mette-Marit com Epstein e o julgamento de Høiby não são a única fonte de publicidade negativa para a família real norueguesa. Os empreendimentos comerciais da irmã de Haakon, a princesa Märtha Louise, têm sido alvo de críticas constantes. Em 2024, por volta da mesma época em que o caso de Høiby estava em evidência, ela se casou com um autoproclamado xamã americano, Durek Verrett.