NOVA YORK (AP) — Em uma medida rara, a NASA está encurtando uma missão a bordo da Estação Espacial Internacional depois que um astronauta teve um problema médico.

A agência espacial informou nesta quinta-feira que a tripulação composta por quatro pessoas, formada por militares dos EUA, do Japão e da Rússia, retornará à Terra nos próximos dias, antes do previsto.

A NASA cancelou sua primeira caminhada espacial do ano devido a um problema de saúde. A agência espacial não identificou o astronauta nem o problema médico, alegando privacidade do paciente. O tripulante agora está estável.

Autoridades da NASA enfatizaram que não se tratava de uma emergência a bordo, mas que estavam "agindo com cautela em relação ao membro da tripulação", disse o Dr. James Polk, diretor médico e de saúde da NASA.

Polk afirmou que esta foi a primeira evacuação médica da NASA da estação espacial, embora astronautas já tenham sido tratados a bordo por problemas como dores de dente e dores de ouvido.

A tripulação de quatro pessoas que retornava para casa chegou ao laboratório orbital a bordo de uma nave da SpaceX em agosto, para uma estadia de pelo menos seis meses. A tripulação era composta por Zena Cardman e Mike Fincke, da NASA, além da japonesa Kimiya Yui e do russo Oleg Platonov.

Fincke e Cardman deveriam realizar a caminhada espacial para preparar o terreno para uma futura instalação de painéis solares que forneceriam energia adicional para a estação espacial.

Essa foi a quarta visita de Fincke à estação espacial e a segunda de Yui, segundo a NASA. Para Cardman e Platonov, foi o primeiro voo espacial.

"Estou orgulhoso do rápido esforço em toda a agência até o momento para garantir a segurança de nossos astronautas", disse o administrador da NASA, Jared Isaacman.

Outros três astronautas estão atualmente vivendo e trabalhando a bordo da estação espacial, incluindo Chris Williams, da NASA, e os russos Sergei Mikaev e Sergei Kud-Sverchkov, que foram lançados em novembro a bordo de um foguete Soyuz para uma estadia de oito meses. Eles devem retornar para casa no verão.

A NASA contratou a SpaceX para, eventualmente, retirar a estação espacial de órbita até o final de 2030 ou início de 2031. Os planos previam uma reentrada segura sobre o oceano.

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