A Associated Press, uma das organizações de notícias mais antigas e influentes do mundo, anunciou na segunda-feira que está oferecendo indenizações a um número não especificado de seus jornalistas baseados nos Estados Unidos, como parte de uma mudança de foco, deixando de priorizar os jornais impressos, estratégia que sustentou a empresa desde meados do século XIX.

O News Media Guild, sindicato que representa os jornalistas da AP, afirmou que mais de 120 funcionários que representa receberam propostas de demissão voluntária na segunda-feira.

A organização de notícias está se concentrando cada vez mais no jornalismo visual e no desenvolvimento de novas fontes de receita, principalmente por meio de empresas que investem em inteligência artificial, para lidar com o colapso econômico de muitos veículos de notícias tradicionais. As grandes empresas jornalísticas, que antes representavam a maior parte da receita da AP, agora respondem por 10% de sua renda.

“Não somos uma empresa jornalística e já faz bastante tempo que não somos”, disse Julie Pace, editora-executiva e vice-presidente sênior da AP, em entrevista.

Apesar das mudanças – a empresa dobrou o número de jornalistas de vídeo que emprega nos Estados Unidos desde 2022 – resquícios de uma estrutura de pessoal criada principalmente para fornecer reportagens a jornais e emissoras em estados específicos permaneceram.

Isso tem raízes profundas na história americana; a AP foi fundada em meados do século XIX por jornais de Nova York que buscavam compartilhar os custos de reportagens fora de seu território imediato.

O número exato de cortes de pessoal não está claro.

O número de jornalistas da AP que perderão seus empregos é incerto, em parte intencionalmente. A AP não divulga quantos jornalistas emprega, embora tenha uma grande presença internacional, além de sua equipe nos EUA. Pace afirmou que a meta da AP é reduzir seu quadro de funcionários global em menos de 5%.

Como as ofertas de demissão voluntária estão sendo feitas agora apenas para jornalistas americanos, é razoável supor que o corte nesse grupo de profissionais será superior a 5%. A ocorrência de demissões dependerá de quantas pessoas aceitarem a oferta, disse Pace.

“A AP emprega centenas de jornalistas talentosos que estão dispostos e aptos a se adaptar ao cenário midiático em constante mudança”, afirmou o sindicato em comunicado. “No entanto, a empresa se recusa a oferecer a eles treinamento e ferramentas adequadas. Em vez disso, a AP continua a se desfazer de funcionários experientes e a flertar com a inteligência artificial — ignorando a oportunidade de diferenciar as notícias da AP como aquelas que são e sempre serão criadas por jornalistas humanos.”

O sindicato afirmou que a AP ignorou um pedido feito na semana passada para negociar medidas relacionadas à inteligência artificial. O veículo de notícias não comentou imediatamente essa alegação, nem a estimativa do sindicato sobre quantas pessoas receberam propostas de demissão voluntária. Não está claro se as negociações sobre as propostas de demissão voluntária foram concluídas até a tarde de segunda-feira.

Nos últimos quatro anos, a receita da AP com jornais caiu 25%. Gannett e McClatchy, duas das maiores editoras de jornais tradicionais, deixaram de publicar a AP em 2024.

Nos últimos dias, a empresa soube que a Lee Enterprises — editora de jornais como The Buffalo News, St. Louis Post-Dispatch e Richmond Times-Dispatch — está buscando rescindir antecipadamente um contrato que expira no final de 2026.

Pace afirmou que o plano de aquisição já estava em andamento antes de tomar conhecimento da Lee Enterprises. "Tomamos a decisão, no início deste ano, de que precisávamos ser mais ousados ​​nessa transformação", disse ela.

Um foco ainda maior nas principais notícias do dia.

Além da transição para mais recursos de vídeo, a AP está implantando equipes de resposta rápida, nas quais funcionários, independentemente de sua localização geográfica, contribuem para as principais notícias do dia, afirmou ela. A AP está designando mais jornalistas para cobrir tópicos de interesse do público. Mas mantém o compromisso de estar presente em todos os 50 estados.

“A AP não está em apuros”, disse Pace. “Estamos fazendo essas mudanças a partir de uma posição de força, mas estamos fazendo isso agora para reconhecer a mudança em nossa base de clientes.”

Atualmente, esses clientes são dominados por empresas de radiodifusão, digitais e de tecnologia, o que ilustra como as pessoas estão obtendo notícias. A AP registrou um crescimento de 200% na receita proveniente de empresas de tecnologia nos últimos quatro anos, afirmou Kristin Heitmann, vice-presidente sênior e diretora de receita.

A AP foi uma das primeiras agências de notícias a fechar um acordo com uma empresa de IA, concordando em 2023 em ceder parte de seu arquivo de textos para a OpenAI, enquanto esta desenvolvia suas capacidades. A AP lançou sua plataforma no Snowflake Marketplace no ano passado para licenciar dados diretamente para empresas que estão construindo seus próprios sistemas. Lançou também a AP Intelligence, uma divisão criada para vender dados para os setores financeiro e de publicidade, por exemplo.

No ano passado, o Google firmou um contrato com a AP para fornecer notícias por meio do chatbot Gemini, o primeiro acordo da gigante da tecnologia com uma editora de notícias.

"Se você pensar em uma grande empresa de tecnologia", disse Heitmann, "ela é nossa cliente."

Os mercados de previsão agora fazem parte do cenário para a AP.

No mês passado, a AP concordou em vender dados das eleições americanas para a Kalshi, o maior mercado de previsões do mundo.

A longa tradição da AP na contagem e análise de dados eleitorais é outra área de crescimento; a empresa registrou um aumento de 30% no número de clientes entre os ciclos de 2020 e 2024. Esse crescimento recebeu um impulso adicional no ano passado, quando ABC, CBS, NBC e CNN aderiram ao serviço.

A empresa, tradicionalmente uma distribuidora de notícias para outras empresas, também tem observado um interesse crescente em seu produto voltado diretamente ao consumidor, o apnews.com, que gera receita por meio de publicidade e doações.

As novas fronteiras comerciais não indicam um enfraquecimento dos padrões da AP de fornecer notícias rápidas, precisas e imparciais, disseram os líderes. "Na verdade, isso torna ainda mais importante que mantenhamos esses valores durante essa transição", disse Pace.

A AP está testando novas formas de verificação de fatos, incluindo o uso de vídeos, e, com mais frequência, expondo seus jornalistas publicamente para explicar como chegaram a determinadas informações, disse ela.

“Acho que a autenticidade, e o fato de você poder associar a pessoa a alguém real, que muitas vezes tem bastante experiência e profundo conhecimento do assunto… isso gera mais credibilidade”, disse ela. “Estamos realmente tentando abraçar isso porque acho vital quando há tanta desinformação por aí.”