Os Emirados Árabes Unidos se vendem há anos aos estrangeiros como um oásis ensolarado, seguro e livre de impostos.

Essa imagem pacífica foi destruída no sábado, quando armamentos iranianos caíram sobre Dubai, incendiando um resort cinco estrelas, ameaçando o edifício mais alto do mundo e matando uma pessoa e ferindo outras sete no aeroporto da capital, Abu Dhabi.

O Irã atacou os Emirados Árabes Unidos e vários de seus vizinhos em retaliação ao grande ataque das forças americanas e israelenses , causando medo e caos em um local que até sábado era previsivelmente calmo.

“Este é o pior pesadelo de Dubai, já que sua própria essência dependia de ser um oásis de segurança em uma região conturbada”, escreveu Cinzia Bianco, especialista no Golfo Pérsico do Conselho Europeu de Relações Exteriores, no site X. “Pode haver uma maneira de ser resiliente, mas não há como voltar atrás.”

As autoridades tentaram tranquilizar moradores e visitantes, afirmando que o sistema de defesa aérea do país estava entre os melhores do mundo, abatendo drones e mísseis.

“Sei que é um momento assustador para muitos moradores”, disse Reem Al Hashimy, ministra de Estado para a Cooperação Internacional, à CNN. “Não costumamos ouvir esse tipo de barulho alto. Mas, ao mesmo tempo, esses são sons de interceptação. E onde houve danos, foram principalmente destroços.”

As consequências dos ataques prejudicaram os esforços dos Emirados Árabes Unidos para reduzir as tensões com o Irã, apesar das antigas suspeitas em relação ao seu vizinho do outro lado do Golfo. Os Emirados Árabes Unidos fecharam seu espaço aéreo no sábado, fecharam sua embaixada em Teerã no domingo e retiraram seus diplomatas em decorrência dos ataques.

“Esta decisão reflete a sua posição firme e inabalável contra qualquer agressão que ameace a sua segurança e soberania”, afirmou o Ministério dos Negócios Estrangeiros em comunicado. O ministério classificou os ataques como uma “abordagem agressiva e provocadora” que ameaça a região.

A federação de sete emirados, rica em petróleo, tem se apoiado em sua imagem de lugar sereno para atrair turistas abastados, empresários e futuros residentes que desejam viver com luxo e praticamente sem impostos no deserto à beira-mar. Quase 90% dos cerca de 11 milhões de habitantes são estrangeiros.

As empresas imobiliárias vendem arranha-céus reluzentes e vilas com piscina para europeus e americanos ricos, promovendo um clima acolhedor e políticas favoráveis ​​aos negócios, e anunciando o país como um dos lugares mais seguros do mundo.

Porém, após centenas de ataques com drones e mísseis, essa reputação foi abalada.

Passageiros retidos devido ao fechamento do Aeroporto Internacional de Dubai aguardam assistência no estacionamento do aeroporto em Dubai, Emirados Árabes Unidos, domingo, 1º de março de 2026. (Foto AP/Altaf Qadri)

"A noite passada foi surreal", disse o treinador britânico de cavalos de corrida Jamie Osborne, que estava em Dubai para o Emirates Super Saturday. "Você está no paddock vendo mísseis sendo lançados pelo céu."

O Ministério da Defesa afirmou no domingo que as defesas aéreas neutralizaram 165 mísseis balísticos, dois mísseis de cruzeiro e mais de 540 drones iranianos ao longo de dois dias.

Embora as autoridades tenham afirmado ter interceptado todos os ataques aéreos no sábado, os destroços das armas abatidas provocaram incêndios em alguns dos locais mais emblemáticos de Dubai.

Vídeos e fotos nas redes sociais mostraram um incêndio do lado de fora do hotel Fairmont, na prestigiada ilha artificial Palm Jumeirah; as chamas lambiam a fachada do famoso hotel Burj Al Arab; e a fumaça subia ao céu perto do Burj Khalifa, o arranha-céu de 830 metros (2.723 pés).

Também houve um incêndio no porto de Jebel Ali, em Dubai, o principal terminal marítimo da cidade e um importante centro de transporte marítimo, e o Aeroporto Internacional de Dubai foi danificado e quatro funcionários ficaram feridos, de acordo com o Gabinete de Imprensa de Dubai.

Kristy Ellmer, que estava em viagem de negócios vinda de New Hampshire, disse que se manteve longe das janelas do hotel, mas se sentiu relativamente segura apesar das inúmeras explosões.

“Às vezes se ouvem muitas explosões, sabe, centenas delas”, disse ela. “É perturbador. Não estamos acostumados a ouvir bombas, certo? Ou mísseis.”

Louise Herrle, uma turista americana cujo voo de volta para casa com o marido, partindo de Dubai, foi cancelado, disse que esta era a terceira vez que tentava visitar a região. Viagens anteriores foram canceladas devido à pandemia de COVID-19 e ao ataque do Hamas a Israel em outubro de 2023.

Com o término da atual turnê por Abu Dhabi e Dubai, é menos provável que ela retorne aos Emirados ou à região.

"Eu provavelmente tenderia a evitar esta parte do mundo quando há aumento das tensões, pois tudo explode muito rapidamente", disse Herrle.

Talvez, disse ela, “o universo estivesse tentando nos dizer algo”.

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Os jornalistas da Associated Press Julie Walker, em Nova York, e Marc Levy, em Harrisburg, Pensilvânia, contribuíram para esta reportagem.