LOS ANGELES (AP) — O principal promotor da Califórnia anunciou uma investigação de direitos civis na quinta-feira sobre como as evacuações atrasadas impactaram um comunidade historicamente Negra devastado por um dos incêndios mortais do ano passado perto de Los Angeles.

O procurador-geral Rob Bonta disse que a investigação foi estimulada por meses de conversa com membros da comunidade e sobreviventes do incêndio preocupados com o impacto díspar do incêndio no lado oeste de Altadena, uma cidade não incorporada no Condado de LA. O incêndio da Eaton foi uma das duas chamas que eclodiram em 7 de janeiro de 2025. Matou 19 pessoas e destruiu mais de 9.400 estruturas.

A questão geral é se “discriminação ilegal de raça, deficiência ou idade na resposta de emergência resultar em uma notificação de evacuação atrasada que impactou desproporcionalmente o oeste de Altadena,” Bonta disse.

Todas as mortes, exceto uma, ocorreram no oeste de Altadena, que recebeu ordens de evacuação horas depois do lado leste da cidade e bem depois que as casas já estavam queimando Los Angeles Times primeiro denunciado.

À meia-noite, cerca de seis horas depois do incêndio, nenhum dos bairros a oeste da North Lake Avenue, em Altadena, havia recebido um aviso de evacuação, segundo a Associated Press. Os pedidos se expandiram significativamente após as 3h. Um Um Morador de West Altadena disse à AP que não recebeu alertas para sair até horas depois de já ter feito as malas e fugido.

Bonta disse que a maior parte da atenção da investigação será focada no Corpo de Bombeiros do Condado de LA, analisando se os sistemas existentes contribuíram para os avisos de evacuação atrasados e possíveis disparidades na resposta de emergência. Ele espera que as autoridades cumpram voluntariamente ao compartilhar informações com os investigadores.

“As famílias mudaram para sempre por causa do Incêndio Eaton não merecem nada menos do que nosso compromisso total,”, disse ele.

o condado de L. A. disse em um comunicado que cooperará totalmente com a investigação. O condado disse que cooperou totalmente em todas as revisões independentes, e “nenhuma encontrou qualquer viés discriminatório ou estrutural na resposta do Condado."

“Acreditamos que o Procurador-Geral descobrirá que as equipes de emergência fizeram o melhor que puderam em condições sem precedentes e extremas, enquanto lutavam para salvar vidas, casas e empresas.”, diz o comunicado.

Altadena for Accountability, um grupo de sobreviventes de incêndio que fez campanha para uma investigação sobre a resposta de incêndio do condado no ano passado, chamou o anúncio de Bonta de um movimento pioneiro de “em um comunicado de imprensa.

“Perder minha casa e ver meus pais perderem a deles foi devastador. Estou animado hoje por saber que temos um caminho real para respostas e responsabilidade pelo que deu errado, disse a sobrevivente do incêndio, Gina Clayton-Johnson, em um comunicado. “Este é um grande dia para todos os sobreviventes de incêndio de hoje e vítimas de desastres de mudanças climáticas no futuro.”

Um relatório pós-ação de 2025 sobre evacuações de um grupo independente descobriu que o condado tinha “políticas, protocolos” e procedimentos conflitantes e desatualizados sobre quem tem qual autoridade no processo de tomada de decisão de evacuação. Não explicou por que as ordens de evacuação no oeste de Altadena chegaram tarde.

Uma colcha de retalhos confusa de sistemas de alerta e atrasos nas pessoas que obtêm informações críticas tem sido um problema após outros incêndios importantes, incluindo o incêndio Camp Fire de 2018 em Paradise, Califórnia, o incêndio Lahaina de 2023 no Havaí e o incêndio Marshall de 2021 que destruiu mais de 1.000 casas fora de Denver. Especialistas apontaram falhas inerentes a esses sistemas que dependem de telefones celulares e outras tecnologias para alertar as pessoas, particularmente os residentes mais velhos e aqueles com deficiência.

Chauncia Willis-Johnson, fundadora do Institute for Diversity and Inclusion in Emergency Management, disse que a tomada de decisões em gerenciamento de emergência vem com vieses internos, como assumir que todos têm acesso a veículos ou só precisam de um certo número de horas para evacuar, por exemplo.

Para superar esses vieses, as pessoas precisam ser treinadas para operar com equidade como sua primeira prioridade, disse Willis-Johnson.

“Acho que nenhum gerente de resposta a emergências machuca propositalmente ninguém,”, disse ela. "Mas quando você não está priorizando populações historicamente marginalizadas que não têm recursos para receber alertas ou avisos de outra maneira... você as está deixando para trás.”