LOS ANGELES (AP) — As maiores empresas de mídia social do mundo enfrentam vários testes marcantes este ano que buscam responsabilizá-las por danos às crianças que usam suas plataformas. As declarações de abertura em um desses julgamentos no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles começaram na segunda-feira.

A Meta, controladora do Instagram, e o YouTube, do Google, afirmam que suas plataformas deliberadamente viciam e prejudicam as crianças. TikTok e Snap, que foram originalmente nomeados no processo, liquidada por quantias não divulgadas.O.

Os jurados tiveram seu primeiro vislumbre do que será um longo julgamento caracterizado por narrativas de duelo dos autores e das duas empresas de mídia social restantes nomeadas como réus.

‘Viciando o cérebro das crianças’

Mark Lanier entregou a declaração de abertura para os demandantes primeiro, em uma exibição animada em que disse que o caso é tão fácil quanto o ABC,“, que ele disse significar ” viciar o cérebro das crianças.“ Ele chamou Meta e Google de “duas das corporações mais ricas da história” que têm “vício projetado no cérebro das crianças.”

Ele apresentou aos jurados uma série de e-mails internos, documentos e estudos conduzidos pela Meta e pelo YouTube, bem como pela empresa controladora do YouTube, o Google. Ele enfatizou as descobertas de um estudo conduzido pela Meta chamado “Project Myst”, no qual eles pesquisaram 1.000 adolescentes e seus pais sobre seu uso de mídia social. As duas principais descobertas, disse Lanier, foram que a empresa conhecia crianças que experimentaram “eventos adversos”, como trauma e estresse, eram particularmente vulneráveis ao vício; e que a supervisão e os controles dos pais causaram pouco impacto.

Ele também mostrou documentos internos do Google que comparavam o YouTube a um cassino e a comunicação interna entre os funcionários da Meta, na qual uma pessoa disse que o Instagram é “como um drug” e que os funcionários são “basicamente pushers.”

No centro do caso de Los Angeles está um jovem de 20 anos identificado apenas pelas iniciais “KGM,” cujo caso poderia determinar como milhares de outros processos semelhantes contra empresas de mídia social se desenrolarão. Ela e dois outros demandantes foram selecionados para os julgamentos por termômetro —, essencialmente, testam os casos para ambos os lados para ver como seus argumentos se desenrolam perante um júri.

Autor cresceu no YouTube, Instagram

KGM fez uma breve aparição após uma pausa durante a declaração de Lanier e ela voltará a depor mais tarde no julgamento. Lanier passou um tempo falando sobre sua infância e se concentrou particularmente em como era sua personalidade antes de começar a usar as mídias sociais, dizendo que sua mãe a chamava de “creative spark” quando criança. Ela começou a usar o YouTube aos 6 anos e o Instagram aos 9, disse Lanier. Antes de se formar no ensino fundamental, ela havia postado 284 vídeos no YouTube.

O resultado do julgamento pode ter efeitos profundos nos negócios das empresas e em como elas lidarão com as crianças usando suas plataformas.

Lanier disse que os advogados da companies’ tentarão “culpar a garotinha e seus pais pela armadilha que construíram,” fazendo referência ao autor da ação. Ela era menor de idade quando disse que se tornou viciada em plataformas de mídia social, o que, segundo ela, teve um impacto prejudicial em sua saúde mental.

Lanier disse que, apesar da posição pública da Meta e do YouTube serem de que eles trabalham para proteger as crianças e implementar salvaguardas para o uso das plataformas, seus documentos internos mostram uma posição totalmente diferente, com referências explícitas a crianças pequenas sendo listadas como seus públicos-alvo.

Lanier também fez comparações entre as empresas de mídia social e as empresas de tabaco, citando a comunicação interna entre os funcionários da Meta que estavam preocupados com a falta de ação proativa da empresa sobre o potencial dano que suas plataformas podem ter em crianças e adolescentes.

“Para um adolescente, validação social é sobrevivência,” Lanier disse. Os réus “projetaram um recurso que atende ao desejo de um menor por validação social,”, acrescentou, falando sobre botões “like” e recursos semelhantes.

Um caso de milhares

“Este foi apenas o primeiro caso — há centenas de pais e distritos escolares nos julgamentos de dependência de mídia social que começam hoje e, infelizmente, novas famílias todos os dias que estão falando e trazendo a Big Tech aos tribunais por seus produtos deliberadamente prejudiciais,” disse Sacha Haworth, diretor executivo do Projeto de Supervisão Tecnológica sem fins lucrativos.

Os jurados não estão sendo solicitados a parar de usar o Facebook, Instagram, YouTube ou qualquer outra forma de mídia social ao longo do julgamento —, que deve durar cerca de oito semanas —, mas a juíza Carolyn B. Kuhl enfatizou que eles não devem fazer nenhuma mudança na maneira como interagem com as plataformas, incluindo alterar suas configurações ou criar novas contas.

Kuhl disse que os jurados devem decidir a responsabilidade da Meta e do YouTube de forma independente quando deliberarem.

Um separado julgamento no Novo Méxicoenquanto isso, também começou com as declarações de abertura na segunda-feira.

KGM afirma que seu uso das mídias sociais desde cedo a viciou na tecnologia e na depressão exacerbada e pensamentos suicidas. É importante ressaltar que o processo alega que isso foi feito por meio de escolhas deliberadas de design feitas por empresas que buscavam tornar suas plataformas mais viciantes para as crianças para aumentar os lucros. Esse argumento, se bem-sucedido, pode contornar o escudo da Primeira Emenda das empresas e Seção 230o que protege as empresas de tecnologia da responsabilidade pelo material publicado em suas plataformas.

“Emprestando-se fortemente das técnicas comportamentais e neurobiológicas usadas pelas máquinas caça-níqueis e exploradas pela indústria do cigarro, os réus incorporaram deliberadamente em seus produtos uma série de recursos de design destinados a maximizar o engajamento dos jovens para gerar receita publicitária,”, diz o processo.

Executivos, incluindo o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, devem testemunhar no julgamento, que durará de seis a oito semanas. Especialistas têm atraído semelhanças com os testes da Big Tobacco que levaram a um acordo de 1998 exigindo que as empresas de cigarros pagassem bilhões em custos de assistência médica e restringissem o marketing direcionado a menores.

As empresas de tecnologia contestam as alegações de que seus produtos prejudicam deliberadamente as crianças, citando uma série de salvaguardas que acrescentaram ao longo dos anos e argumentando que não são responsáveis pelo conteúdo publicado em seus sites por terceiros.

Um porta-voz da Meta disse em um comunicado recente que a empresa discorda fortemente das alegações descritas no processo e que está “confiante de que as evidências mostrarão nosso compromisso de longa data em apoiar os jovens.”

José Castañeda, porta-voz do Google, disse que as alegações contra o YouTube são “simplesmente não verdadeiras.” Em um comunicado, disse ele, “Proporcionar aos jovens uma experiência mais segura e saudável sempre foi fundamental para o nosso trabalho.”

Um acerto de contas para as mídias sociais e os danos da juventude

O caso será o primeiro de uma série de casos a partir deste ano que buscam responsabilizar as empresas de mídia social por prejudicar o bem-estar mental das crianças.

No Novo México, as declarações de abertura começaram na segunda-feira para julgamento sobre alegações de que a Meta e suas plataformas de mídia social não conseguiram proteger jovens usuários da exploração sexual, após uma investigação on-line secreta. O procurador-geral Raúl Torrez no final de 2023 processou Meta e Zuckerberg, que mais tarde foram retirados do processo.

Um julgamento federal com início em junho em Oakland, Califórnia, será o primeiro a representar os distritos escolares que processaram plataformas de mídia social por danos às crianças.

Além disso, mais de 40 procuradores gerais estaduais entraram com ações judiciais contra a Meta, alegando que está prejudicando os jovens e contribuindo para a crise de saúde mental dos jovens, projetando deliberadamente recursos no Instagram e no Facebook que viciam as crianças em suas plataformas. A maioria dos casos entrou com suas ações na Justiça federal, mas alguns processaram em seus respectivos estados.

TikTok também enfrenta processos semelhantes em mais de uma dúzia de estados.

Outros países, por sua vez, estão promulgando novas leis para limitar as mídias sociais para crianças. Em janeiro, Os legisladores franceses aprovaram um projeto de lei proibir as redes sociais para menores de 15 anos, abrindo caminho para que a medida entre em vigor no início do próximo ano letivo, em setembro, como ideia de fixar uma idade mínima para uso das plataformas ganha fôlego pela Europa.

Na Austrália, as empresas de mídia social revogaram o acesso a cerca de 4,7 milhões de contas identificadas como pertencentes a crianças desde então o país proibiu o uso das plataformas por menores de 16 anos, disseram autoridades. A lei provocou debates carregados na Austrália, sobre o uso de tecnologia, privacidade, segurança infantil e saúde mental e levou outros países a considerar medidas semelhantes.

O The Governo britânico também disse no mês passado que vai considerar banindo jovens adolescentes das redes sociais pois endurece as leis destinadas a proteger as crianças de conteúdo nocivo e tempo excessivo de tela.