SANTA FÉ, N.M. (AP) — Meta não divulgou o que sabe sobre o efeito nocivo de suas plataformas em crianças que violam as leis de proteção ao consumidor do Novo México, disse um promotor estadual na segunda-feira, quando começou um julgamento sobre os perigos da exploração sexual infantil nas mídias sociais.

É o primeiro julgamento autônomo de promotores estaduais em um fluxo de processos contra grandes empresas de mídia social, incluindo Meta, sobre danos a crianças, e um que provavelmente destacará o conteúdo online explícito e seus efeitos.

Em sua declaração de abertura, o promotor Donald Migliori disse que a Meta, dona do Facebook, Instagram e WhatsApp, deturpou a segurança de suas plataformas, projetando seus algoritmos para manter os jovens on-line, sabendo que as crianças correm risco de exploração sexual nas mídias sociais.

Migliori disse que os promotores estaduais apresentarão evidências de que o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, e Adam Mosseri, chefe do Instagram, enfatizaram os lucros em relação à segurança.

“Meta sabia claramente que a segurança dos jovens não era sua prioridade corporativa... Que a segurança dos jovens era menos importante do que o crescimento e o engajamento,” Migliori disse ao júri.

O advogado da Meta, Kevin Huff, recuou nessas afirmações em sua declaração de abertura, destacando uma série de esforços da empresa para eliminar conteúdo prejudicial de suas plataformas, enquanto alertava os usuários de que algum conteúdo perigoso ainda passa por sua rede de segurança. Ele repetiu o refrão que o “Meta divulgou, não enganou.”

“O estado não pode vencer esse caso mostrando que há conteúdo ruim no Facebook e no Instagram,” disse ao júri. Em vez disso, você deve se concentrar em saber se a Meta divulgou riscos para o usuário. ... E as evidências mostrarão que Meta divulgou isso sim.”

Mais que 40 procuradores gerais estaduais entraram com ações judiciais contra a Meta, alegando que está deliberadamente projetando recursos que viciam as crianças em suas plataformas e não conseguiram proteger as crianças e sua saúde mental. A maioria entrou com suas ações na justiça federal.

Também segunda-feira, julgamento começou em um caso separado na Califórnia acusando Meta e Google de deliberadamente tornar suas plataformas de mídia social viciantes.

Procurador diz que Zuckerberg e outros entenderam os riscos

Não está claro se Zuckerberg testemunhará. O Novo México limita a capacidade de obrigar testemunhas de fora do estado a depor pessoalmente. Na segunda-feira, os promotores pré-visualizaram um depoimento em vídeo de Zuckerberg que pode figurar com destaque no julgamento.

Outros funcionários atuais e antigos da Meta devem testemunhar que a empresa deturpou o que sabe sobre os efeitos que suas plataformas têm sobre adolescentes e pré-adolescentes. A lista de testemunhas do estado inclui Arturo Bejar, diretor de engenharia do Facebook de 2009 a 2015, que testemunhou ao Congresso sobre sua filha confrontando assédio no Instagram.

Os promotores dizem que apresentarão evidências de que a Meta sabia que cerca de 500.000 interações inadequadas com crianças ocorrem diariamente em suas plataformas e que a empresa não rastreia adequadamente essas interações.

Ações judiciais em todo o país

Na Califórnia, as declarações de abertura começaram na segunda-feira em um caso separado contra a Meta e o YouTube, do Google, alegando que suas plataformas são deliberadamente viciantes e prejudicam as crianças.

O resultado lá e no Novo México pode desafiar as empresas’ escudo da Primeira Emenda e Seção 230 da Lei de Decência das Comunicações de 1996, que protege as empresas de tecnologia da responsabilidade pelo material publicado em suas plataformas.

Uma equipe liderada pelo procurador-geral do Novo México, Raúl Torrez, que processou a Meta em 2023, construiu seu caso se passando por crianças nas mídias sociais, documentando as solicitações sexuais e a resposta da Meta.

Torrez — um democrata que busca a reeleição este ano para um segundo mandato — quer que a Meta implemente uma verificação de idade mais eficaz e faça mais para remover os maus atores de sua plataforma.

Ele também está buscando mudanças nos algoritmos que podem servir material prejudicial e criticou a criptografia de privacidade de ponta a ponta que pode impedir o monitoramento das comunicações com crianças por segurança. Meta observou que as mensagens criptografadas são incentivadas em geral como uma medida de privacidade e segurança por algumas autoridades estaduais e federais.

Meta diz que a investigação é ‘eticamente comprometida’

Meta diz que os promotores estão escolhendo evidências para fazer argumentos sensacionalistas. O porta-voz da Meta, Andy Stone, postou on-line no domingo que a investigação do estado é “comprometida eticamente” pelo uso de fotos de crianças em contas proxy, atrasos dos promotores na denúncia de material de abuso sexual infantil e o descarte de dados de dispositivos usados na investigação.

“As evidências mostrarão que o estado fraudou essa investigação para obter um resultado falso, disse Huff ao júri na segunda-feira. “Achamos que você rejeitará a confiabilidade e a justiça da investigação de conta falsa do estado.”