Um júri federal considerou esta semana que o Uber é legalmente responsável em um caso de agressão sexual em 2023 —, ordenando que a gigante de caronas pagasse US$ 8,5 milhões a uma mulher que disse que um de seus motoristas a estuprou durante uma viagem usando a plataforma.

O veredicto, alcançado na quinta-feira no Arizona, segue anos de críticas contra o histórico de segurança da Uber, grande parte do qual se estende a milhares de incidentes de agressão sexual relatados por tanto passageiros quanto motoristas. Como os motoristas da Uber são categorizados como trabalhadores de gig — trabalhando como contratados, em vez de funcionários da empresa —, a plataforma há muito tempo mantém a responsabilidade por sua má conduta.

“O Uber gasta bilhões de dólares para fazer com que todos os pilotos se sintam (andando) com o Uber. E foi isso que o júri descobriu ontem", disse Ellyn Hurd, uma das advogadas que representam o demandante Jaylynn Dean, à Associated Press. O veredicto determinou que o motorista é um agente “aparente” da empresa, explicou ela, responsabilizando o Uber pela agressão.

Hurd acrescentou que sua equipe estava “muito orgulhosa de nosso cliente por enfrentar uma empresa tão grande e poderosa.” E a decisão do júri pode ter um impacto significativo para casos semelhantes, observou ela.

O Uber disse que planeja recorrer. E além do aparente arbítrio, o júri não considerou a empresa negligente ou com sistemas de segurança defeituosos.

O veredicto “afirma que a Uber agiu com responsabilidade e investiu de forma significativa na segurança do motociclista, disse o porta-voz Andrew Hasbun em um comunicado. Ele acrescentou que o prêmio era “muito abaixo” o valor total inicialmente solicitado aos advogados do autor.

O processo decorre de uma viagem de Uber em novembro de 2023, quando Dean, que tinha 19 anos na época, estava indo para seu hotel depois de comemorar sua próxima formatura do treinamento de comissária de bordo na casa de seu namorado no Arizona. No meio do passeio, alegou a denúncia, o motorista parou o carro, entrou no banco de trás e a estuprou.

O motorista não foi citado nem fez parte deste processo civil.

O processo argumentou que a Uber sabia há muito tempo que seus motoristas estavam agredindo passageiros e que não implementou as medidas de segurança necessárias para impedir que isso acontecesse. A reclamação, apresentada em dezembro de 2023, chamou a resposta da empresa de “lenta e inadequada” — colocando “em grave risco a vida e o bem-estar de seus clientes.”

Enquanto isso, o Uber, com sede em São Francisco, diz que tomou várias medidas nos esforços para melhorar a segurança em sua plataforma, incluindo a parceria com a Lyft em 2021 para criar um banco de dados de motoristas expulsos de seus serviços de carona por queixas sobre agressão sexual e outros crimes.

A empresa afirma que os relatos de agressão sexual diminuíram substancialmente ao longo dos anos. De acordo com relatos do Uber, 5.981 incidentes de agressão sexual foram relatados em corridas dos EUA entre 2017 e 2018 —, em comparação com 2.717 entre 2021 e 2022 (os últimos anos com dados disponíveis), o que, segundo a plataforma, representou 0,0001% do total de viagens em todo o país.

Ainda assim, os críticos enfatizam que as empresas de caronas precisam desenvolver mais grades de proteção para proteger os consumidores e assumir uma responsabilidade mais clara em casos de agressão.

Sarah London, outra advogada que representa Dean, afirmou que o veredicto de quinta-feira valida “sobreviventes que se apresentaram com grande risco pessoal para exigir responsabilidade contra o Uber.” Mesmo assim, ela disse que o trabalho está longe de acabar.

Embora agradecida pelo resultado em nome de seu cliente, ela observou que milhares de outros casos permanecem e que a "justiça acabará sendo medida pelos resultados do litígio em andamento e se reformas de segurança significativas serão implementadas para proteger os passageiros no futuro.”

A AP normalmente não nomeia pessoas que disseram ter sido abusadas sexualmente, a menos que tenham dado consentimento por meio de seus advogados ou se apresentem publicamente, como Dean fez por meio de seus advogados.