COLORADO SPRINGS, Colo. (AP) — Um dono de funerária Colorado que escondeu 189 corpos em decomposição em um prédio ao longo de quatro anos e que deu cinzas falsas a famílias em luto, foi condenado a 40 anos de prisão estadual na sexta-feira.

Durante a audiência de sentença, membros da família disseram ao juiz Eric Bentley que tiveram pesadelos recorrentes sobre carne em decomposição e larvas desde que souberam do que aconteceu com seus entes queridos.

Eles chamaram o réu Jon Hallford de “monster” e pediram ao juiz que lhe desse a sentença máxima de 50 anos.

Bentley disse a Hallford que causou danos “indizíveis e incompreensíveis”.

“É minha crença pessoal que cada um de nós, cada ser humano, é basicamente bom no núcleo, mas vivemos em um mundo que testa essa crença todos os dias, e Sr. Hallford seus crimes estão testando essa crença,” Bentley disse.

Hallford pediu desculpas antes de sua sentença e disse que se arrependeria de suas ações pelo resto de sua vida.

“Tive tantas chances de parar tudo e ir embora, mas não o fiz,”, disse ele. “Meus erros ecoarão por uma geração. Tudo o que fiz foi errado.”

‘Motivado pela ganância’

O advogado de Hallford buscou sem sucesso uma sentença de 30 anos, argumentando que não era crime de violência e que ele não tinha antecedentes criminais.

Sua ex-mulher, Carie Hallford, que era coproprietária da Funerária Return to Nature, deve ser condenada em 24 de abril. Ela enfrenta de 25 a 35 anos de prisão.

Ambos se declararam culpados em dezembro de quase 200 acusações de abuso de cadáveres sob um acordo com os promotores.

Durante os anos em que estiveram guardando corpos, os Hallfords gasta prodigamente, conforme documentos judiciais. Isso incluiu a compra de um GMC Yukon e um Infiniti no valor de mais de US $120.000 combinados, juntamente com US $31.000 em criptomoedas, mercadorias caras de lojas como Gucci e Tiffany & Co. e escultura corporal a laser.

“Claramente este é um crime motivado por ganância,”disse a promotora Shelby Crow. Os Hallfords cobraram mais de US$ 1.200 por cliente, e o dinheiro que o casal gastou em itens de luxo teria coberto o custo para cremar todos os corpos muitas vezes, disse Crow.

Os Hallford também se declararam culpados de acusações de fraude federal depois que os promotores disseram que enganaram o governo de quase US$ 900.000 em ajuda às pequenas empresas da era da pandemia. Jon Hallford foi condenado a 20 anos de prisão nesse caso, e a sentença de Carie Hallford está pendente.

Um acordo de confissão no caso de abuso de cadáveres exige que a sentença de prisão estadual seja cumprida simultaneamente com a sentença federal.

Famílias desoladas

Um dos membros da família que falou na audiência foi Kelly Mackeen, cujos restos mortais da mãe foram tratados por Retorno à Natureza.

“Sou uma filha cuja mãe foi tratada como o lixo de ontem e despejada em um local deixado para apodrecer com centenas de outros,” Mackeen disse. “Estou com o coração partido, e peço graça a Deus todos os dias.”

Enquanto ela e outros falavam de sua dor, Jon Hallford sentou-se em uma mesa à sua direita, vestindo trajes de prisão laranja e olhando diretamente para frente. Os bancos de madeira do tribunal estavam repletos de parentes do falecido e também de jornalistas.

Os Hallfords armazenou os corpos em um prédio na pequena cidade de Penrose, ao sul de Colorado Springs, de 2019 a 2023, quando investigadores respondendo a relatos de um fedor do prédio.

Corpos foram encontrados por todo o prédio, alguns empilhados uns sobre os outros, com enxames de insetos e fluido de decomposição cobrindo o chão, disseram os investigadores. Os restos mortais —, incluindo adultos, bebês e fetos —, foram armazenados à temperatura ambiente.

Os corpos foram identificados ao longo de meses com impressões digitais, DNA e outros métodos.

Os investigadores acreditam que os Hallfords deram às famílias concreto seco que se assemelhava a cinzas.

Depois que as famílias souberam que o que receberam e depois espalharam ou mantiveram em casa não eram realmente os restos mortais de seus entes queridos, muitos disseram que desfez seu processo de luto, enquanto outros tiveram pesadelos e lutaram com a culpa.

Regulamentação laxista

Um dos corpos recuperados foi o de um ex-sargento do Exército de primeira classe que teria sido enterrado em um cemitério veteran’, disse o agente do FBI Andrew Cohen.

Quando os investigadores exumaram o caixão de madeira no cemitério, encontraram os restos mortais de uma pessoa de gênero diferente dentro, disse ele. O veterano, que não foi identificado no tribunal, mais tarde recebeu um funeral com todas as honras militares no Cemitério Nacional de Pikes Peak.

As revelações de abuso de cadáveres estimularam mudanças nas do Colorado regulamentação fúnebre frouxa.O.

A AP informou anteriormente que os Hallfords perderam o pagamento de impostos, foram despejados de uma de suas propriedades e foram processados por contas não pagas, de acordo com registros públicos e entrevistas com pessoas que trabalharam com eles.

Em uma decisão rara no ano passado, o juiz Bentley rejeitou acordos de delação anteriores entre os Hallfords e promotores que pediram até 20 anos de prisão. Familiares do falecido disseram que os acordos foram muito brandos.