Cerca de 50 moradores de uma comunidade fora da capital do Chile passaram o sábado tentando ao máximo alimentar um chatbot totalmente operado por humanos que poderia responder perguntas e fazer fotos bobas sob comando, em uma mensagem para destacar o custo ambiental de inteligência artificial data centers da região.

Os organizadores dizem que o projeto de 12 horas apresentou mais de 25.000 solicitações de todo o mundo.

Pedir ao site Quili.AI para gerar uma imagem de uma preguiça “jogando na neve” não produziu instantaneamente uma saída, como o ChatGPT ou o Gemini do Google. Em vez disso, alguém respondeu em espanhol para esperar alguns instantes e lembrou ao usuário que um humano estava respondendo.

Depois veio um desenho uns 10 minutos depois: um esboço a lápis de uma preguiça bonitinha e caricata num monte de bolas de neve, com suas garras agarradas a uma e prestes a arremessá-la.

“O objetivo é destacar a pegada hídrica oculta por trás da IA, solicitando e incentivando um uso mais responsável,” disse uma declaração da organizadora Lorena Antiman, do grupo ambientalista Corporación NGEN.

As respostas vieram de uma equipe rotativa de voluntários que trabalham em laptops em um centro comunitário em Quilicura, um município na orla urbana de Santiago que se tornou um centro de data center. Perguntado por um repórter da Associated Press sobre a identidade de quem fez o desenho da preguiça, o site respondeu que era um jovem local que está ajudando com ilustrações.

O site respondeu rapidamente a perguntas que se baseavam no conhecimento cultural dos moradores, como fazer sopaipillas chilenas, um pastel frito. Como não sabiam a resposta, andaram pela sala para ver se outra pessoa sabia.

“Quili.AI não é ter sempre uma resposta instantânea. É reconhecer que nem toda pergunta precisa de um", disse Antiman. "Quando os moradores não sabem algo, eles podem dizer isso, compartilhar a perspectiva ou responder com curiosidade e não com certeza.”

Ela disse que não foi projetado para rejeitar os usos da IA do “incrivelmente valiosos”, mas para pensar mais sobre os impactos de tanto “casual prompting” em lugares com estresse hídrico, como Quilicura.

O pano de fundo por trás da campanha é um debate, no Chile e em outros lugares, sobre os pesados custos do uso de IA. Os chips de computador de data center que executam sistemas de IA exigem grandes quantidades de eletricidade e alguns também usam grandes volumes de água para resfriamento, com o uso variando dependendo da localização e do tipo de equipamento.

As gigantes da computação em nuvem Amazon, Google e Microsoft estão entre várias empresas que construíram ou planejaram data centers na região de Santiago.

O Google argumentou que o data center Quilicura que ligou em 2015 é o “mais eficiente em termos energéticos da América Latina” e destacou seu investimento em projetos de restauração e irrigação de zonas úmidas na bacia do rio Maipo ao redor. Mas isso enfrentou uma contestação judicial sobre outro projeto perto de Santiago sobre preocupações com o uso da água.

O Chile enfrentou uma década de seca severa, o que, segundo especialistas, contribuiu para o propagação de recentes incêndios florestais mortais.