NOVA YORK (AP) — Um juiz que supervisiona o caso criminal de Ghislaine Maxwell afirmou na quarta-feira que dois membros do Congresso não tinham o direito legal de intervir e insistir em sua exigência de um observador nomeado pelo tribunal para garantir que o governo cumpra uma nova lei que ordena a divulgação de seus arquivos sobre Jeffrey Epstein.

Mas os legisladores têm a liberdade de entrar com uma ação civil ou usar os instrumentos que possuem no Congresso para aprimorar a supervisão, decidiu o juiz distrital dos EUA, Paul A. Engelmayer .

Os deputados americanos Ro Khanna, democrata da Califórnia, e Thomas Massie, republicano do Kentucky, foram coautores da Lei de Transparência dos Arquivos Epstein, que foi sancionada pelo presidente Donald Trump em novembro. A lei exigia a divulgação pública de arquivos relacionados às investigações de tráfico sexual envolvendo Epstein, o falecido financista, e Maxwell, sua confidente de longa data.

Engelmayer concordou em grande parte com a insistência do Departamento de Justiça de que ele não tinha autoridade para atender ao pedido dos congressistas para acelerar a divulgação desse material. Eles haviam instado Engelmayer a nomear um monitor independente para garantir que o governo divulgasse imediatamente os mais de 2 milhões de documentos que identificou como materiais de investigação. Khanna e Massie disseram que a lentidão na divulgação dos documentos violava a lei e havia causado “trauma grave às vítimas”.

Um mês após o prazo final para a divulgação dos materiais, apenas cerca de 12.000 documentos foram tornados públicos. O departamento alegou que a liberação dos arquivos foi atrasada devido às redações necessárias para proteger a identidade das vítimas.

Engelmayer afirmou que as questões levantadas por Khanna e Massie sobre se o departamento estava cumprindo a lei eram “indiscutivelmente importantes e oportunas”. Mas, segundo ele, a forma como os membros do Congresso estavam tentando intervir não era permitida.

O juiz, que herdou o caso de Maxwell depois que o juiz do julgamento foi nomeado para um tribunal de apelações, decidiu que não tem autoridade para supervisionar o cumprimento da nova lei pelo departamento e que Massie e Khanna não têm legitimidade, nem direito legal, para se intrometerem no caso de Maxwell.

Engelmayer disse ter recebido cartas e e-mails de sobreviventes dos abusos de Epstein em apoio ao pedido dos legisladores para a nomeação de um supervisor neutro.

“Essas manifestações expressam preocupação de que, caso contrário, o Departamento de Justiça não cumprirá a lei”, escreveu o juiz, que foi indicado pelo presidente democrata Barack Obama.

Segundo Engelmayer, os sobreviventes escreveram que o departamento tem "apenas fingido se importar com as vítimas" e "não tem nos tratado com a solicitude que merecemos".

Maxwell está cumprindo uma pena de 20 anos de prisão após sua condenação por tráfico sexual em dezembro de 2021. Recentemente, ela solicitou ao tribunal federal sua libertação, alegando que novas informações surgiram e justificam sua soltura. Um júri a considerou culpada de ter ajudado a recrutar meninas para que Epstein as abusasse ao longo do último quarto de século e também de ter participado de alguns dos abusos.

Epstein morreu em uma prisão federal em Nova York em agosto de 2019, enquanto aguardava julgamento por acusações de tráfico sexual. A morte foi considerada suicídio.