WAKISO, Uganda (AP) — O candidato presidencial ugandense conhecido como Bobi Wine usa colete à prova de balas e capacete durante a campanha para se proteger de tiros. Mas o equipamento de segurança não oferece proteção contra as nuvens de gás lacrimogêneo que frequentemente o acompanham na campanha.

Wine desafia o presidente Yoweri Museveni, que governa Uganda desde 1986, reescrevendo repetidamente as regras para se manter no poder. Limites de mandato e idade foram abolidos, rivais foram presos ou marginalizados, e as forças de segurança do Estado estão constantemente presentes em comícios da oposição, enquanto Museveni busca um sétimo mandato nas eleições de 15 de janeiro.

Wine, um músico que se tornou político e cujo nome verdadeiro é Kyagulanyi Ssentamu, enfrentou contratempos semelhantes em 2021, quando se candidatou à presidência pela primeira vez. Ele foi frequentemente agredido pela polícia, teve suas roupas rasgadas e dezenas de seus apoiadores foram presos.

Em uma entrevista recente à Associated Press, ele afirmou que desta vez "os militares assumiram o controle das eleições" e que pelo menos três de seus apoiadores foram mortos em eventos violentos de campanha.

“Tem sido muito violento. Há muita impunidade, a ponto de nos ser negado o direito de usar as vias públicas”, disse ele. “Somos perseguidos pela segurança e seguidos por mais de 40 carros da polícia e do exército. Em todos os lugares que vou para fazer campanha, no dia anterior, os militares aparecem, espancam as pessoas, as intimidam e as advertem para não comparecerem aos comícios em que discurso.”

A organização de direitos humanos Anistia Internacional afirma que o uso de gás lacrimogêneo, spray de pimenta, espancamentos e outros atos de violência configuram "uma brutal campanha de repressão" às vésperas da votação.

O presidente está defendendo o uso de gás lacrimogêneo, não de balas.

Em um discurso na véspera de Ano Novo, o presidente disse que recomendava que as forças de segurança usassem mais gás lacrimogêneo para dispersar as multidões do que ele chamou de "oposição criminosa".

“Usar gás lacrimogêneo contra manifestantes é legal e não letal”, disse Museveni em um discurso televisionado. “Não mata. É muito melhor do que usar balas de verdade.”

As forças de segurança, principalmente os militares, interromperam repetidamente os comícios de campanha de Wine, fazendo com que seus apoiadores se refugiassem em valas e pântanos.

Os críticos observam que Museveni, em contraste, faz campanha sem interrupções e pode ir aonde quiser. Alguns alegam que a eleição é simplesmente um ritual para manter Museveni no poder, e não um exercício justo que possa levar a uma mudança de governo na nação do leste africano com 45 milhões de habitantes.

Wine, o mais proeminente dos sete candidatos da oposição, pediu aos seus apoiadores que demonstrassem coragem diante das forças de segurança, embora não tenha convocado protestos explicitamente. Ele afirmou que deseja que seus apoiadores votem em grande número em "votos de protesto" contra o partido de Museveni no dia da eleição.

Em entrevista à Associated Press, Wine citou pelo menos três mortes em seus comícios, incluindo um homem baleado pelos militares e outro atropelado por um caminhão do exército. Segundo ele, os crimes podem ficar impunes porque as autoridades eleitorais, a polícia e o exército “servem ao governo em exercício”. O porta-voz da polícia, Kituuma Rusoke, afirmou desconhecer os supostos incidentes.

O principal candidato da oposição à presidência de Uganda, Bobi Wine, posa para uma foto na sede do partido Plataforma de Unidade Nacional em Kampala, Uganda, na quinta-feira, 1º de janeiro de 2026. (Foto AP/Hajarah Nalwadda)

O filho do presidente espera chegar ao poder um dia.

Museveni é o terceiro líder que há mais tempo está no poder na África. Agora, ele busca estender seu governo para uma quinta década.

Ele assumiu o poder pela primeira vez pela força, como líder de um exército guerrilheiro que afirmava querer restaurar a democracia após um período de guerra civil e a cruel ditadura de Idi Amin.

Décadas atrás, Museveni criticou os líderes africanos que permaneciam no poder além do tempo permitido. Anos depois, os legisladores ugandeses fizeram o mesmo por ele ao descartarem o último obstáculo constitucional — os limites de idade — para uma possível presidência vitalícia.

Seu filho, o chefe do exército Muhoozi Kainerugaba, afirmou seu desejo de suceder o pai, aumentando os temores de um governo hereditário, já que Museveni não tem um sucessor reconhecível nos altos escalões do partido governista, o Movimento de Resistência Nacional.

Museveni foi eleito seis vezes, quase todas essas eleições marcadas por violência e alegações de fraude eleitoral. Desde então, ele rompeu com muitos dos camaradas que lutaram ao seu lado, incluindo alguns que dizem que ele traiu os ideais da luta na selva. Um deles é Kizza Besigye , ex-médico pessoal de Museveni, que está preso há mais de um ano e teve a fiança negada repetidamente após ser acusado de traição.

Antes da ascensão de Wine, de 43 anos, Besigye era o líder da oposição mais proeminente de Uganda. Wine representa um desafio diferente para Museveni, simbolizando a esperança de mudança da juventude. Ele possui um grande número de seguidores entre a classe trabalhadora das áreas urbanas, e seu partido detém o maior número de cadeiras entre os partidos de oposição no Parlamento.

Nas eleições de 2021 , Wine obteve 35% dos votos, enquanto Museveni, com 58%, registrou seu pior resultado de todos os tempos, consolidando Wine como um sério candidato ao poder.

No entanto, Museveni desconsidera Wine como um agente de interesses estrangeiros e questiona seu patriotismo. "O Sr. Kyagulanyi e seus malvados estrangeiros que o apoiam não entendem que Uganda é uma terra de mártires espirituais e políticos", disse Museveni em seu discurso de Ano Novo.

O principal candidato da oposição à presidência de Uganda, Bobi Wine, participa de um culto na Catedral de Rubaga, em Kampala, Uganda, na quinta-feira, 1º de janeiro de 2026. (Foto AP/Hajarah Nalwadda)

Líderes cívicos também foram alvos.

Sarah Bireete, crítica do governo e diretora da organização não governamental Centro para a Governança Constitucional, foi presa na semana passada e indiciada criminalmente por supostamente ter compartilhado ilegalmente dados relacionados ao cadastro nacional de eleitores. As acusações ainda não foram comprovadas.

Um magistrado ordenou sua prisão preventiva até 21 de janeiro, uma decisão que gerou condenação por parte de alguns líderes cívicos, que a consideraram politicamente motivada por silenciar o trabalho de Bireete como comentarista às vésperas da votação.

Antes de ser presa, Bireete havia dito à Associated Press que o Uganda de Museveni era "uma ditadura militar", não uma democracia.

“As evidências estão aí para todos verem que, de fato, Uganda não pode mais se considerar uma democracia constitucional”, disse ela.

Uganda não presenciou uma transição pacífica do poder presidencial desde a independência do domínio colonial, há seis décadas. Isso aumenta a tensão, visto que um Museveni envelhecido depende cada vez mais de um aparato de segurança liderado por seu filho, o general Kainerugaba.

Kainerugaba alertou que a força poderia ser usada contra Wine, incluindo ameaças de decapitação em um dos vários tweets amplamente condenados como imprudentes há um ano.

Museveni "não pode alegar de forma credível que se opõe às táticas repressivas que a sua própria administração tem utilizado há anos", disse Gerald Bareebe, um ugandês que é professor associado de ciência política na Universidade de York, no Canadá, referindo-se aos conselhos de Museveni às forças de segurança.

Bareebe destacou que alguns membros do partido de Museveni acreditam que as forças de segurança foram longe demais. Até mesmo eles “estão indignados com as táticas brutais empregadas pela polícia e pelos militares contra civis inocentes”, afirmou.

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O cinegrafista Patrick Onen, em Kampala, Uganda, contribuiu para esta reportagem.