Uma tempestade de vento no centro-sul do Estado americano de Illinois levantou nuvens de poeira nesta segunda-feira, 1º, causando vários acidentes, engavetamentos e "múltiplas fatalidades" na rodovia Interestadual 55, informou a polícia local.

Os acidentes ocorreram no fim da manhã e envolveram de 40 a 60 carros de passageiros e vários tratores, dois dos quais pegaram fogo, disse o major da polícia do Estado de Illinois, Ryan Starrick. A rodovia foi fechada em ambas as direções no Condado de Montgomery, 120 quilômetros ao norte de St. Louis.

"A causa dos acidentes é explicada pelos ventos excessivos que levantaram terra dos campos agrícolas ao longo da rodovia, levando à visibilidade zero", disse Starrick em entrevista coletiva.

Ele relatou que houve "múltiplas mortes", mas não deu um número exato, dizendo que ele seria divulgado no fim do dia. O major explicou que mais de 30 pessoas foram transportadas para hospitais com ferimentos após os acidentes, que ocorreram nas pistas sul e norte.

Starrick disse que essas tempestades de poeira ofuscantes já aconteceram antes nas estradas de Illinois "onde, infelizmente, tem ventos excessivamente fortes" que sopram o solo dos campos. Os agricultores estão atualmente ocupados com o plantio nos campos em Illinois e na região do Centro-Oeste. A rodovia ficará fechada até esta terça-feira.

"A visibilidade na área está baixa devido à poeira", disse a Polícia do Estado de Illinois anteriormente em um comunicado. "O tráfego é orientado a buscar rotas alternativas". O Auburn Travel Centre em Divernon foi estabelecido como um ponto de reunificação para os viajantes.