Ao lado das ruínas de conjuntos habitacionais estaduais que desabaram, uma unidade do McDonald's na cidade litorânea de Caraballeda, na Venezuela, foi transformada em um centro de atendimento para localizar e tratar animais de visitantes desaparecidos na tragédia. O local passou a ser chamado pela população do “Hospital McDonald's” .

Angel Matute e outros 70 veterinários, estudantes, médicos e voluntários civis viajaram pela cidade de Barquisimeto, no oeste do país. A equipe procurou um lugar para dormir, guardou equipamentos e se abrigou da forte chuva tropical quando encontrou uma das poucas instalações operacionais em meio ao caos: o McDonald's.

Eles montaram um posto de atendimento no restaurante, que ainda tinha ar-condicionado funcionando, e foram fornecidos a distribuir suprimentos médicos e para tratar pacientes humanos, além de servir como um local para tratar animais de estimação feridos e procurar cães e gatos que ainda estavam desaparecidos.

“Para nós, um animal de estimação é mais uma vida humana” , disse Matute, que coordena os esforços de resgate no McDonald's, onde os voluntários também dormem. “Existem animais que são mais humanos do que os próprios humanos.”

Matute estava entre as ofertas de voluntários que, na quinta-feira, cuidavam de cães e gatos ao lado das equipes de busca, que pediam hambúrgueres e batatas fritas. Seu grupo, que já resgatou 140 animais e tratou outros 60, planeja continuar reunindo donos com seus animais de estimação perdidos até que sua ajuda não seja mais necessária.

"Ele é como meu canino curativo"

Gabriela Alves, de 36 anos, recorreu ao Hospital McDonald's quando procurou desesperadamente por seu amado cachorro. Ela estava na casa de um familiar quando os terremotos atingiram o norte da Venezuela.

Horas depois, subiu em sua motocicleta e correu freneticamente para casa para salvar Buddy, mas tudo o que encontrou foram ruínas. A venezuelana disse que ouviu dizer que o McDonald's havia se tornado um local para procurar animais perdidos e começou a dar voltas diárias por lá.

Ela estava passando pelo restaurante para verificar se os voluntários descobriram algum cachorro branco antes de voltar para casa e gritar "Buddy, Buddy!" , na esperança de ouvir um latido. Por mais de uma semana, ela só encontrou silêncio.

“Estamos todos vivendo um dia de cada vez” , disse ela na quinta-feira. "Hoje, voltei e posso dizer com toda a sinceridade que tinha perdido toda a esperança."

Ela persistiu, no entanto, e vasculhou os escombros, tirando roupas do quarto da mãe, a única área da casa ainda acessível. Então, ouvi um latido distante, olhei para baixo e vi a orelha branca de Buddy através de uma rachadura não concreta.

Alves falou por socorro e os socorristas que estavam por perto correram até ela. Eles abriram um buraco na parede e retiraram o cachorro coberto de poeira dos escombros. Alves soluçou enquanto embalava Buddy, enrolado em uma colcha rosa, lambendo o próprio braço. Horas depois, os veterinários do Hospital McDonald examinaram Buddy em busca de lesões, após oito dias presos nos escombros.

“Neste momento, com toda a tragédia do terremoto, ele é uma coisa positiva em meio a tanta coisa ruim” , disse Alves, ainda abraçando seu cachorro. "Ele é como meu canino curativo."

Mais de 2 mil mortes

Ao menos 2.595 pessoas morreram e outras 12,4 mil morreram na decorrência dos dois terremotos que atingiram a Venezuela há pouco mais de uma semana. A atualização foi divulgada pela presidente interina do país, Delcy Rodríguez , nesta quinta-feira, 2. Durante a declaração, ela garantiu que todos os falecidos serão devidamente identificados e que "ninguém será enterrado em uma vala comum" .

Além dos mortos e feridos, há ainda desaparecidos. Embora o governo venezuelano não tenha divulgado dados sobre, a estimativa da ONU é de que o número esteja em torno de 50 mil. As autoridades locais afirmam também que cerca de 200 prédios desabaram completamente após os terremotos. Além deles, segundo estimativas da Nasa, outros 58 mil edifícios podem ter sido afetados.

Os dois terremotos de magnitude 7,2 e 7,5 causaram destruição generalizada no estado de La Guaira, na costa caribenha, e também afetaram a cidade vizinha de Caracas. (Com agências internacionais)