O rover Perseverance, da NASA, identificou milhares de fragmentos de rochas brancas e brilhantes na cratera Jezero, em Marte. A análise revelou um alto teor de caulinita, mineral de argila que, na Terra, se forma ao longo de milhões de anos sob influência de água líquida abundante.

Para compreender a origem da caulinita marciana, o pesquisador Adrian Broz, líder do estudo e pós-doutorando na Universidade de Purdue, comparou os dados do rover com amostras de rochas coletadas em San Diego, Califórnia, e na África do Sul. As assinaturas químicas das amostras terrestres e marcianas mostraram semelhanças significativas, segundo publicação da Science Daily.

Broz destacou que, na Terra, a caulinita também pode se formar por processos hidrotermais, nos quais a água quente altera rochas subterrâneas. Contudo, esse processo deixa um padrão químico distinto, diferente da assinatura produzida pela exposição prolongada à chuva em temperaturas mais baixas.

Dados de três locais distintos foram analisados para avaliar se a atividade hidrotermal poderia explicar as amostras marcianas, mas os resultados apontaram a chuva como a causa mais provável.

Minerais como a caulinita em Marte funcionam como registros geológicos, preservando informações sobre as condições ambientais de bilhões de anos atrás. Esses materiais oferecem uma rara perspectiva sobre a possibilidade de Marte ter abrigado condições favoráveis à vida.

"Toda a vida usa água", afirmou Broz. "Portanto, quando consideramos que essas rochas em Marte podem representar um ambiente moldado por chuvas, estamos diante de um cenário realmente fascinante e potencialmente habitável, onde a vida poderia ter prosperado, caso tenha existido no planeta vermelho."

A pesquisa foi publicada na revista Communications Earth & Environment.

Por Sputnik Brasil