A presença de poeira extremamente quente ao redor da estrela Kappa Tucanae A, localizada a cerca de 70 anos-luz da Terra, intriga cientistas há anos. Essas partículas, que chegam a temperaturas superiores a 538 °C, deveriam evaporar ou ser dispersas pela intensa radiação estelar, mas continuam presentes no ambiente.

“Se vemos poeira em tais quantidades, ela precisa ser reposta rapidamente ou deve existir algum mecanismo que prolongue sua vida”, explicou Thomas Stuber, líder do estudo e pesquisador do Observatório Steward.

A nova descoberta, publicada no Astronomical Journal, representa o maior contraste já registrado pelo instrumento MATISSE, do Observatório Europeu do Sul. Segundo os pesquisadores, a identificação de uma estrela companheira pode, enfim, ajudar a explicar a origem da chamada poeira exozodiacal quente, fenômeno que dificulta a busca por planetas semelhantes à Terra.