MANCHESTER, Inglaterra (AP) — O presidente da FIFA, Gianni Infantino, conteve a possibilidade de uma revolta interna durante uma reunião de cúpula no Marrocos nesta semana. Uma resposta contundente da entidade máxima do futebol europeu na quinta-feira, no entanto, mostrou que ele ainda terá que lutar para se manter no poder.

A UEFA criticou duramente Infantino e sua organização mais uma vez por seu plano fracassado de vender participações na Copa do Mundo , declarando que exige garantias de que "tentativas de desfigurar o jogo dessa maneira nunca mais serão feitas".

A reação revelou a profundidade da animosidade contra Infantino, que tenta se reeleger no próximo ano enquanto lida com a indignação causada pelo plano de igualdade. A FIFA pediu desculpas na quarta-feira pelo plano, e membros da alta direção, reunidos em uma reunião de crise em Rabat, "reafirmaram seu total apoio" à sua presidência.

A resposta da UEFA mostra que o pedido de desculpas não será suficiente para satisfazer seus detratores mais ferrenhos, que desejam uma mudança na cúpula da FIFA.

Esse processo se desenrolará nos próximos meses, com uma votação em março entre as 211 federações nacionais membros. Cada nação tem direito a um voto, e ele precisa de maioria simples para se manter na presidência.

Infantino saiu de Nova York com cerca de 200 cartas de apoio dessas federações. É provável que esse número tenha diminuído agora, mas não está claro quantas dessas federações individuais se voltariam contra ele na hora da votação.

Entidades continentais do futebol na Europa, Ásia e Américas do Norte e do Sul manifestaram diferentes graus de oposição aos planos de Infantino. Crucialmente, porém, as confederações não são obrigadas a votar coletivamente e não há garantias de que alcançarão os 106 votos necessários para assegurar a maioria em uma eleição disputada.

A Federação Inglesa de Futebol retirou seu apoio, assim como a Sérvia, a Suécia e o País de Gales. Muitos outros países se mostraram indecisos.

Infantino, cuja expansão da Copa do Mundo a abriu para mais países, tem uma base de apoio tradicional na África, que possui 54 membros votantes. Mesmo em meio às consequências tumultuosas do plano, ele recebeu apoio de algumas federações, incluindo o Catar, país-sede da Copa do Mundo de 2022.

A UEFA manteve sua ameaça de boicotar a Copa do Mundo e outras competições da FIFA e reiterou que perdeu a confiança em Infantino.

"O anúncio de ontem de que algumas pessoas empregadas pelo presidente da FIFA (e cujas carreiras dependem de seu apoio) concordam com ele não muda nada", dizia o texto.

Infantino continua lutando.

A reunião de cúpula de quarta-feira em Rabat foi considerada uma reunião de crise após uma reação interna contra o plano controverso de Infantino.

Seu secretário-geral, Mattias Grafström, disse que isso criou "uma turbulência difícil de compreender e aceitar". O chefe de desenvolvimento global do futebol, Arsène Wenger, se distanciou dos planos, enquanto o principal assessor de Infantino, Carlos Cordeiro, renunciou na semana passada e o diretor de operações, Kevin Lamour, afirmou que a equipe foi "enganada" pela falta de transparência do presidente.

Infantino saiu da reunião com uma resposta unânime dos presentes — principalmente de Grafström — confirmando o apoio à sua presidência.

Isso foi uma prova da determinação do ítalo-suíço em resistir à pressão sobre seu cargo e conquistar um quarto e último mandato até 2031.

A redação da declaração da FIFA, no entanto, era passível de interpretação, afirmando que "os membros do Conselho de Administração da FIFA presentes" reafirmaram seu apoio a ele.

A FIFA não divulgou uma lista dos participantes, mas consta que Wenger, Lamour e a diretora de futebol Jill Ellis estavam entre os ausentes.

Seriam necessários pelo menos 19 dos 37 membros do conselho da FIFA para convocar uma assembleia geral extraordinária, na qual Infantino poderia ser chamado a explicar suas ações.

Encontrando um desafiante

Uma coisa é querer a saída de Infantino, outra é encontrar alguém que consiga mobilizar o apoio necessário para contratá-lo.

O presidente catariano do Paris Saint-Germain, Nasser al-Khelaïfi, é amplamente visto como uma boa escolha. Ele é o presidente da associação de clubes de futebol europeus, que representa as principais equipes do continente, incluindo Real Madrid, Barcelona, ​​PSG e Manchester United.

Ele foi uma força unificadora após o fracasso do projeto da Superliga Europeia e pode ser visto como o tipo de candidato capaz de reunir as federações nacionais, seguindo o plano igualmente controverso de Infantino.

Há um porém — ele não quer o emprego.

Um porta-voz disse à Associated Press que Al-Khelaifi não tinha "absolutamente nenhuma ambição, nenhuma intenção e nenhum interesse no cargo na FIFA".

O vice-presidente canadense da FIFA, Victor Montagliani, é outro nome a ser considerado. A presidente da Federação Norueguesa de Futebol, Lise Klaveness, tem sido bastante crítica em relação a Infantino, e o presidente da Confederação Asiática de Futebol, Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, também se manifestou fortemente contra a Federação Francesa de Futebol (FFE).

O dia 18 de novembro é o prazo final para que os candidatos se inscrevam na próxima eleição presidencial, exatamente quatro meses antes da votação.

A pressão está aumentando.

A FIFA afirmou esperar que a reunião de quarta-feira "ajude a restaurar a confiança" na organização após a turbulência criada pelo projeto de Infantino.

Os detratores de Infantino tinham outras ideias.

A resposta da UEFA foi contundente, afirmando que havia deixado "absolutamente claro" que perdera a confiança na presidência de Infantino.

"Essa posição se mantém", afirmou.

Datas importantes

Além do prazo de 18 de novembro para as candidaturas, a Copa do Mundo Feminina Sub-20, sediada pela Polônia a partir de 5 de setembro, seria o primeiro alvo potencial do boicote ameaçado pela UEFA.

Um possível boicote também aumenta a incerteza sobre a realização da Copa do Mundo Feminina de 2035. As quatro federações britânicas são as únicas candidatas da FIFA para sediar o torneio, e a decisão deve ser tomada em 23 de novembro.