A final da Copa do Mundo de 2026 colocará frente a frente dois jogadores que representam gerações diferentes do futebol mundial, mas cujas histórias se cruzaram muito antes de qualquer previsão sobre o futuro de ambos.

De um lado estará Lionel Messi, campeão mundial, oito vezes vencedor da Bola de Ouro e consagrado como um dos maiores jogadores da história. Aos 39 anos, o argentino comandará sua seleção na busca por mais um título.

Do outro estará Lamine Yamal, que completou 19 anos durante a Copa e desponta como a principal revelação da nova geração espanhola. Argentina e Espanha disputarão o título neste domingo, 19 de julho, às 16 horas, no horário de Brasília, no New York New Jersey Stadium, nos Estados Unidos.

O duelo já seria histórico pelo contraste entre a experiência de Messi e a juventude de Yamal. Uma fotografia produzida há quase duas décadas, porém, tornou a decisão ainda mais simbólica.

Messi deu banho em Yamal quando o espanhol ainda era bebê

Em 2007, quando Messi tinha apenas 20 anos e começava a se consolidar como estrela do Barcelona, ele participou de uma sessão fotográfica beneficente organizada pela Fundação do clube catalão em parceria com o jornal esportivo Sport.
As fotografias integrariam um calendário solidário destinado a arrecadar recursos para projetos sociais da Fundação Barcelona e do Unicef. Não se tratava, portanto, de uma campanha publicitária comercial convencional, mas de uma iniciativa beneficente que reunia jogadores do clube e crianças selecionadas para as imagens.

Uma das famílias escolhidas levou ao Camp Nou um bebê de poucos meses chamado Lamine Yamal.

Durante a sessão, realizada em um dos vestiários do estádio, Messi apareceu ao lado da mãe do menino, Sheila Ebana, ajudando a dar banho no bebê em uma pequena banheira de plástico. Em outras imagens, o jovem argentino aparece segurando Yamal nos braços e sorrindo para a câmera.

As fotografias foram feitas por Joan Monfort, então fotógrafo do jornal Sport. Naquele momento, ninguém poderia imaginar que o bebê nos braços de Messi também se transformaria em uma estrela do futebol mundial.

Uma coincidência que parece roteiro de filme

A escolha da criança e do jogador aconteceu praticamente por acaso. As famílias participantes foram selecionadas para o projeto beneficente, enquanto os atletas do Barcelona eram associados às sessões fotográficas.

Messi já era apontado como uma das maiores promessas do futebol. Lamine Yamal, naturalmente, era apenas um bebê levado pela família para participar do calendário.

A fotografia permaneceu praticamente esquecida durante muitos anos. Ela voltou a circular mundialmente durante a Eurocopa de 2024, quando o pai de Yamal publicou uma das imagens nas redes sociais e escreveu: “O começo de duas lendas”.

Naquele momento, Yamal já brilhava pela Espanha e pelo Barcelona, clube em que Messi construiu a maior parte de sua carreira. A publicação transformou uma antiga fotografia beneficente em símbolo de uma espécie de passagem de bastão entre duas gerações.

Agora, com Argentina e Espanha na final da Copa do Mundo, a cena ganhou uma dimensão ainda maior.

O bebê que recebeu os cuidados do jovem Messi cresceu, tornou-se profissional, passou pelas categorias de base do Barcelona e assumiu papel de protagonista na seleção espanhola. O argentino, por sua vez, chega à decisão como veterano, capitão e referência de uma geração vitoriosa.

O passado e o futuro frente a frente

Messi e Yamal também estão unidos pela formação no Barcelona e pela precocidade com que alcançaram o futebol profissional.

O argentino representa uma carreira consolidada, marcada por títulos, recordes e conquistas individuais. O espanhol simboliza o futuro e chega à final como uma das principais armas de uma seleção que eliminou a França na semifinal.

A Argentina conquistou sua vaga depois de vencer a Inglaterra de virada, com Messi participando diretamente dos dois gols argentinos. Mesmo aos 39 anos, o camisa 10 continua exercendo papel decisivo na organização ofensiva da equipe.

Yamal, por sua vez, é uma das peças centrais da Espanha. O jovem realizou trabalho separado nos primeiros preparativos para a final, em razão de dores e pequenas contusões sofridas na semifinal, mas a comissão técnica espanhola indicou que a medida foi preventiva e que ele deverá estar em condições de disputar a decisão.

A imagem de 2007 será inevitavelmente lembrada antes e durante a final.

Naquela ocasião, Messi segurava cuidadosamente uma criança que ainda desconhecia o futebol. Neste domingo, quase 19 anos depois, aquele mesmo menino estará diante dele, tentando impedir que o argentino conquiste mais uma Copa do Mundo.

A fotografia que começou como uma ação solidária transformou-se em uma das maiores coincidências da história recente do esporte: o encontro casual entre um jovem que começava a virar lenda e um bebê que, anos depois, cresceria para enfrentá-lo na maior decisão do futebol mundial.