Em uma última rodada recheada de emoções no Grupo E, a Alemanha sofreu uma histórica derrota por 2 a 1 para o Equador, mas garantiu a liderança da chave, enquanto a Costa do Marfim superou Curaçao por 2 a 0 e conseguiu uma classificação inédita para o mata-mata da Copa do Mundo.

No MetLife Stadium, em Nova York, a tetracampeã mundial saiu na frente do placar com Leroy Sané, mas os valentes equatorianos, que precisavam de uma vitória para seguirem vivos na competição, balançaram as redes com Nilson Ângulo e Gonzalo Plata.

A histórica virada do Equador levou seus torcedores ao delírio nos Estados Unidos. O técnico argentino Sebastián Beccacece chegou a escalar uma grade à beira do gramado para abraçar seus familiares. Ao mesmo tempo, os fãs comemoraram a praticamente certa classificação para a segunda fase como uma das melhores terceiras colocadas.

Já no Lincoln Financial Field, na Filadélfia, a Costa do Marfim dominou o modesto Curaçao e avançou de fase na Copa do Mundo pela primeira vez em sua história. Os dois gols da seleção africana foram marcados por Nicolas Pépé, uma das referências da equipe.

A pequena ilha do Caribe, contudo, despediu-se do Mundial na quarta posição da chave, após empatar com o Equador e perder para Alemanha (7 a 1) e Costa do Marfim (2 a 0). Apesar da eliminação, Curaçao entrou para a história ao se tornar o menor país do mundo a pontuar no megaevento da Fifa.

Os alemães encerraram a fase de grupos na primeira posição, com os mesmos seis pontos dos marfinenses, mas beneficiados pela vantagem no saldo de gols (seis contra dois). A tetracampeã enfrentará o terceiro colocado dos Grupos A, B, C, D ou F, enquanto os africanos desafiarão França ou Noruega. Com quatro pontos, o Equador também seguirá vivo entre as melhores terceiras colocadas.