Portugal e República Democrática do Congo (RDC) empataram por 1 a 1 nesta quarta-feira (17), em Houston, nos Estados Unidos, na estreia das eleições pelo Grupo K da Copa do Mundo 2026.

O resultado teve sabor especial para a RD Congo, que marcou pela primeira vez na história em uma Copa do Mundo. A seleção africana buscou o empate ainda no primeiro tempo, depois de sair atrás no placar logo nos minutos iniciais.

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O primeiro tempo foi movimentado. Portugal abriu o placar aos seis minutos, quando Pedro Neto cruzou para João Neves. O meio-campista, jogador do Paris Saint-Germain, apareceu em meio à desorganização defensiva adversária e marcou de cabeça.

A equipe europeia manteve a posse de bola durante a boa parte da partida, mas teve dificuldade para transformar o controle em chances claras. Cristiano Ronaldo, principal referência portuguesa, foi bem marcado e pouco acionado.

Mesmo em vantagem, Portugal conseguiu o ritmo e passou a atuar de forma mais lenta. A ocorrência dos Leopardos, como é conhecida a seleção da RD Congo, veio nos minutos finais da primeira etapa.

Após uma bola roubada em contra-ataque rápido, Samuel Moutoussamy finalizou e a bola desviou na marcação, saindo em escanteio. Na cobrança, aos 45 minutos, Arthur Masuaku cruzou com precisão para Yoane Wissa cabecear livre e empatar a partida para o RDC.

Antes do gol, a principal chance congolesa ocorreu nos minutos iniciais, quando Wissa tentou aproveitar um rebote, mas enviado para fora. Ao longo do jogo, o RD Congo finalizou oito vezes contra a meta defendida por Diogo Costa.

No segundo tempo, Portugal chegou a marcar com João Cancelo, mas o gol foi anulado por impedimento. A seleção portuguesa forte encontrou dificuldades para superar a marcação africana, enquanto o RD Congo apostava nas bolas altas e na força defensiva para neutralizar as lanças de maior perigo.

Aos 22 minutos da etapa final, a marcação congolesa ficou ainda mais intensa, e os jogadores das duas equipes chegaram a se estranhar após uma falta a favor de Portugal. Pouco depois, Francisco Conceição avançou pela direita e encontrou Cristiano Ronaldo, que finalizou mal. O atacante ainda teve nova oportunidade de triangulação com Bruno Fernandes e Conceição, mas não conseguiu marcar.

A RD Congo também desperdiçou a chance de virar o placar com Cédric Bakambu, atacante que costuma fazer referência à crise humanitária enfrentada por seu país ao marcar gols. Aos 31 minutos, em contra-ataque pela esquerda, ele recebeu passe em boa condição, mas finalizou por cima.

Nos minutos finais, Portugal voltou a iniciar uma ofensiva, principalmente com as investidas de Conceição. A RD Congo resistiu, respondeu em contra-ataques e contorno com o apoio da torcida, que empurrou os Leopardos até o apito final.

Na segunda rodada do Grupo K, Portugal enfrentou o Uzbequistão, em Houston, na terça-feira (23). No mesmo dia, a RD Congo enfrenta a Colômbia, em Guadalajara, no México.