Andrea Kimi Antonelli celebrou com entusiasmo a pole position conquistada para o GP da China de Fórmula 1, neste sábado (14). O jovem piloto da Mercedes tornou-se o mais jovem a largar na frente em um Grande Prêmio, alcançando o feito aos 19 anos, 6 meses e 18 dias — superando um recorde que já durava quase duas décadas na categoria.

Antonelli aproveitou um contratempo enfrentado pelo companheiro de equipe, George Russell, no Q3, para garantir o melhor tempo da sessão em Xangai. Russell ainda retornou à pista e marcou um tempo suficiente para assegurar o segundo lugar no grid, mas não chegou a ameaçar a posição do italiano.

Após a classificação, Antonelli destacou a tranquilidade com que conduziu a sessão decisiva. "Estou muito feliz, foi uma sessão muito tranquila. Tentei manter o foco, ficar calmo e fazer uma boa volta", afirmou o piloto.

O desempenho do jovem recebeu elogios dentro da própria Mercedes. O chefe da equipe, Toto Wolff, recordou as críticas surgidas quando Antonelli foi escolhido para integrar o time principal.

"Muitos disseram que o garoto era muito jovem para estar em uma Mercedes, que deveríamos tê-lo preparado de outra forma. E ele se saiu bem hoje", comentou Wolff.

A conquista também foi celebrada por Lewis Hamilton, atualmente na Ferrari, que abriu espaço na equipe alemã para a chegada de Antonelli. "É uma conquista incrível. Kimi assumiu meu lugar e começou com tudo. É ótimo vê-lo progredindo e ele realmente merece", afirmou Hamilton.

Com a pole em Xangai, Antonelli quebrou o recorde que pertencia a Sebastian Vettel desde o GP da Itália de 2008, quando o alemão largou na frente aos 21 anos, 2 meses e 11 dias. O resultado também pôs fim a um longo jejum de poles italianas na Fórmula 1 — a última havia sido conquistada por Giancarlo Fisichella, no GP da Bélgica de 2009.