Fora da disputa pelo título da Premier League e diante da forte concorrência na Champions League — competição em que enfrenta o Galatasaray, na terça-feira, pelas oitavas de final —, o Liverpool vê na Copa da Inglaterra sua principal chance de conquista nesta temporada. Nesta sexta-feira, mesmo poupando alguns titulares, a equipe precisou de apenas sete minutos após o intervalo para encaminhar a vitória, marcando dois gols em sequência. No fim, triunfo tranquilo por 3 a 1 sobre o Wolverhampton e vaga garantida nas quartas de final.

Após dominar toda a primeira etapa sem conseguir abrir o placar — o goleiro Alisson foi mero espectador —, o Liverpool aproveitou dois contra-ataques rápidos no início do segundo tempo para construir vantagem. Robertson acertou um belo chute de fora da área, e Salah ampliou finalizando dentro da pequena área. Ainda houve tempo para Jones, também em finalização de média distância, deixar sua marca. Nos acréscimos, Hwang descontou para os donos da casa.

Lanterna da Premier League com apenas 16 pontos e praticamente rebaixado, o Wolverhampton apostava na Copa da Inglaterra para dar alguma alegria à torcida. O time até começou buscando o ataque, mas não demorou para o Liverpool assumir o controle no Molineux Stadium. Com menos de 15 minutos, o goleiro Johnstone já havia feito duas defesas importantes.

O confronto rapidamente se transformou em um duelo de ataque contra defesa, com o Wolverhampton evidenciando o motivo de sua campanha ruim na temporada. Mesmo jogando em casa, a equipe pouco ameaçava e mal conseguia sair no contra-ataque. Restava saber quanto tempo resistiria à pressão dos visitantes.

Com muitos jogadores na área, os atacantes do Liverpool encontravam dificuldades para finalizar, restando arriscar de fora com Gravenberg e Mac Allister. A postura defensiva dos mandantes não parecia ser a estratégia inicial, já que o técnico Rob Edwards pedia insistentemente para o time avançar, sem sucesso.

Apesar da falta de ambição, o Wolverhampton ao menos conseguiu levar o empate sem gols para o intervalo. O número de finalizações ilustra o domínio dos visitantes: 12 a 0 para o Liverpool, mas apenas três no alvo. Faltou precisão a Salah, Gakpo e companhia.

Na volta do intervalo, o Wolverhampton tentou ser mais ofensivo, mas acabou cedendo espaços. Bastou um ataque para o Liverpool abrir o placar, com Robertson acertando um forte chute. Salah ampliou logo depois, mas o gol foi anulado por impedimento. Após revisão do VAR, o lance foi validado e, em apenas sete minutos, o Liverpool praticamente selou a classificação.

Com a vitória encaminhada, o técnico Arne Slot poupou titulares pensando no jogo da Champions League. Ainda assim, Jones ampliou aos 29 minutos. Nos acréscimos, Hwang aproveitou falha defensiva para marcar o gol de honra do Wolverhampton.

O sorteio dos confrontos das quartas de final acontece na segunda-feira, após o encerramento dos jogos das oitavas previstos para este fim de semana.