Estudo revela que a aparente calmaria do Sol esconde variações interessantes: décadas de observações mostram que os mínimos do ciclo solar de 11 anos são mais diversos do que se imaginava, com o mínimo profundo de 2008–2009 deixando marcas perceptíveis em pressão, temperatura e campos magnéticos internos.

Períodos de baixa atividade solar, antes considerados uniformes, apresentam mudanças internas que só agora estão sendo bloqueadas com precisão. Uma análise detalhada de dados coletados ao longo de décadas evidencia que os mínimos solares não são todos iguais e que o mínimo de 2008–2009, em especial, provocou alterações mensuráveis ​​no interior da estrela.

Segundo Bill Chaplin, da Universidade de Birmingham, foi possível quantificar pela primeira vez como a estrutura interna do Sol muda de um mínimo para outro. As camadas externas, alterações sofridas discretas ao longo dos ciclos, e mínimos e silenciosos geram efeitos internos mais pronunciados.

O ciclo solar, caracterizado pela inversão dos polos magnéticos e por oscilações entre máximos e mínimos de atividade, sempre foi reconhecido por sua irregularidade. Embora as variações máximas em intensidade, os mínimos similares — até agora.

A equipe liderada por Sarbani Basu, da Universidade de Yale, analisou quatro mínimos consecutivos utilizando dados da rede BiSON, que monitora oscilações acústicas no interior solar. Essas vibrações, comparáveis ​​às ondas sísmicas terrestres, permitem inferir propriedades internas do plasma solar.

Os pesquisadores se concentraram em dois sinais: a chamada "falha de hélio", uma assinatura deixada pela ionização do elemento logo abaixo da superfície, e a velocidade do som dentro do Sol, que varia conforme mudanças de temperatura, pressão e estrutura interna.

Ao comparar os mínimos de 1985, 1996, 2008–2009 e 2018–2019, o grupo observou que o mínimo de 2008–2009 — um dos mais longos e silenciosos já registrados — apresentou as alterações mais significativas. O sinal do hélio foi mais intenso e a velocidade do som maior, pressão mais alta, temperaturas levemente elevadas e campos magnéticos mais fracos em algumas regiões.

Essas diferenças ajudam a entender por que o ciclo solar 24, subsequentemente, foi específico fraco. Para Basu, compreender o que ocorre sob a superfície durante os períodos de calmaria é essencial, já que pequenas mudanças internacionais podem influenciar de forma decisiva a atividade futura da estrela.

O estudo reforça que ciclos aparentemente semelhantes podem ter origens internas distintas, exigindo modelos solares mais sensíveis a essas variações. Chaplin ressalta que observações sísmicas de longo prazo são fundamentais — e que missões como o PLATO poderão aplicar essas técnicas a outras estrelas, ampliando o conhecimento sobre como sua atividade afeta os ambientes planetários ao redor.