Pela primeira vez, um país latino-americano conquista uma medalha nos Jogos Olímpicos de Inverno. O feito histórico foi alcançado pelo brasileiro Lucas Braathen, que garantiu o ouro no slalom gigante neste sábado, em Milão-Cortina.

Segundo colocado no ranking mundial da modalidade, Braathen chegou à Itália como principal esperança do Brasil para uma medalha inédita. Filho de mãe brasileira e pai norueguês, o atleta optou por defender o Brasil e já soma oito pódios em etapas de Copa do Mundo, além de outras seis conquistas em competições internacionais.

Com a medalha, o esportista de 25 anos torna-se o sul-americano com melhor resultado em uma modalidade dos Jogos de Inverno, superando um recorde de 98 anos. Até então, a melhor marca pertencia à equipe argentina de bobsled 4-man, que ficou em quarto lugar nos Jogos de St. Moritz-1928, na Suíça, composta por Arturo Gramajo, Ricardo González, Mariano de María, Rafael Iglesias e John Victor Nash.

O melhor resultado individual do Brasil antes de Braathen era de Isabel Clark, que terminou em nono lugar no snowboard cross nos Jogos de Turim, em 2006. Esse desempenho permanece como o melhor entre as mulheres sul-americanas nos Jogos de Inverno.

Sem tradição e clima favorável à prática de esportes de inverno, o Brasil costuma contar com representantes radicados em países do hemisfério norte, como Canadá e nações nórdicas.

Braathen, por exemplo, decidiu competir pelo Brasil após desentendimentos com a Noruega. Outro exemplo é Nicole Silveira, do skeleton, que nasceu no Rio Grande do Sul, mas cresceu no Canadá.

A expectativa entre representantes dos esportes de inverno brasileiros é que a medalha inédita desperte maior interesse pela prática dessas modalidades, especialmente entre o público jovem.

Há maior facilidade para desenvolver modalidades indoor, que utilizam pistas de gelo, como curling e patinação. Em São Paulo, na região do Morumbi, a Arena Ice Brasil se destaca com foco no hóquei no gelo.

"Desde a fundação da nossa arena, em 2020, o hóquei no gelo tem crescido de forma sustentável. Em quatro anos, quadruplicamos a base de praticantes e já realizamos campeonatos nas categorias adulto, sub-23 e sub-18", afirma Salvador Ferreira, diretor de hóquei da CBDG, ao Estadão.

A modalidade de Lucas Pinheiro Braathen, o esqui alpino, é praticada em montanhas nevadas. Embora seja possível simular as condições em ambientes indoor, há diferenças significativas, e quem deseja competir em alto nível precisa buscar regiões com forte competitividade para se inserir no circuito internacional.