A Federação Italiana de Futebol (FIGC) reconheceu nesta segunda-feira (10) um erro na preparação da seleção para a repescagem europeia da Copa do Mundo de 2026. O presidente da entidade, Gabriele Gravina, admitiu que a planejada pré-temporada em fevereiro não ocorrerá, e que a equipe só poderá se reunir poucos dias antes do duelo decisivo contra a Irlanda do Norte, agendado para março.

A repescagem europeia contará com 16 seleções divididas em quatro grupos, classificando apenas as campeãs de cada chave para o Mundial nos Estados Unidos, México e Canadá. A Itália enfrentará a Irlanda do Norte em jogo único. Caso avance, decidirá a vaga fora de casa contra o vencedor de País de Gales x Bósnia e Herzegovina.

"Na minha opinião, poderíamos ter feito mais pela seleção", lamentou Gravina, ao admitir que o apertado calendário europeu e do Campeonato Italiano inviabilizaram o estágio preparatório. "Com um pouco mais de atenção, deveríamos ter considerado esse tipo de situação ao elaborar os calendários. A ausência do estágio de pré-temporada não deve servir de desculpa, e não enfraquece nossa crença de que podemos chegar à Copa do Mundo. Pelo contrário, a fortalece", afirmou o dirigente.

O último compromisso da seleção italiana foi em 16 de novembro, quando sofreu uma goleada por 4 a 1 diante da Noruega, pelas Eliminatórias. Sem a preparação prevista, jogadores e comissão técnica, liderados por Gennaro Gattuso, terão apenas poucos dias juntos antes do confronto com os irlandeses, marcado para 26 de março.

Gattuso, inclusive, está realizando uma série de visitas a atletas em grandes clubes europeus. Já se reuniu com Retegui e Verratti e, após passagem por Londres, seguirá para Roma, Nápoles, Milão e Bérgamo para observar os jogadores que pretende convocar para a repescagem.

Após reconhecer a falha, Gravina demonstrou otimismo quanto ao retorno da Itália à Copa após duas ausências consecutivas. "Depositamos grande confiança em nossas capacidades internas e estamos confiantes no grande apoio da torcida de Bérgamo para nossa primeira partida contra a Irlanda do Norte", destacou o presidente da FIGC.

"Os jogadores estão muito entusiasmados, graças a Rino (apelido de Gattuso), que adotou o hábito de padre franciscano e viaja pelo mundo para visitar nossos atletas. Estamos acompanhando todos de perto", completou Gravina.