DAYTONA BEACH, Flórida (AP) — O tetracampeão da IndyCar, Alex Palou, foi condenado nesta sexta-feira a pagar mais de US$ 12 milhões à McLaren Racing em um processo por quebra de contrato movido pela equipe após o espanhol ter desistido de dois acordos diferentes com a escuda.

A decisão de sexta-feira do Tribunal Superior de Londres veio após um julgamento de cinco semanas no ano passado. Inicialmente, a McLaren buscava uma indenização de quase US$ 30 milhões, mas esse valor foi reduzido para US$ 20,7 milhões, já que a gigante do automobilismo tentava recuperar o dinheiro supostamente perdido em patrocínios, salários de pilotos e ganhos com desempenho.

“Este é um resultado totalmente apropriado para a McLaren Racing. Como a decisão demonstra, comprovamos claramente que cumprimos todas as nossas obrigações contratuais com Alex e honramos integralmente o que havia sido acordado”, disse Zak Brown, chefe da McLaren Racing. “Agradecemos ao tribunal por reconhecer o impacto comercial significativo e a interrupção que nossos negócios sofreram como resultado da quebra de contrato de Alex com a equipe.”

A McLaren acrescentou que ainda busca o ressarcimento dos juros e das despesas legais.

Palou não foi condenado a pagar nada relacionado aos prejuízos que a McLaren alegou ter sofrido na Fórmula 1 quando Palou decidiu permanecer na Chip Ganassi Racing em vez de se transferir para a equipe da McLaren na IndyCar em 2024. Todas as indenizações concedidas à McLaren estavam ligadas aos prejuízos que a equipe da IndyCar sofreu devido à mudança de ideia de Palou.

“O tribunal rejeitou integralmente as alegações da McLaren contra mim relacionadas à Fórmula 1, que chegaram a quase 15 milhões de dólares”, disse Palou em um comunicado. “A decisão do tribunal demonstra que as alegações contra mim eram completamente exageradas. É decepcionante que tanto tempo e dinheiro tenham sido gastos lutando contra essas alegações, algumas das quais o tribunal considerou sem fundamento, simplesmente porque optei por não pilotar para a McLaren depois de saber que eles não poderiam me oferecer uma vaga na F1.”

“Estou desapontado com a decisão de indenizar a McLaren. Eles não sofreram nenhum prejuízo, considerando os ganhos que obtiveram com o piloto que me substituiu. Estou analisando minhas opções com meus consultores e não tenho mais comentários a fazer neste momento.”

Palou conquistou três títulos consecutivos da IndyCar e as 500 Milhas de Indianápolis desde que essa saga começou em meados da temporada de 2022. Ele tem quatro títulos da IndyCar nas últimas cinco temporadas. Palou e Brown estão ambos no Daytona International Speedway para a Rolex 24 Horas de Daytona deste fim de semana: a equipe Meyer Shank Racing, pela qual Palou pilota, largará na pole position no sábado, enquanto Brown competirá em uma corrida de apoio mais cedo no mesmo dia.

A maior parte da indenização concedida à McLaren estava relacionada à perda de patrocínio. Palou foi condenado a pagar US$ 5,3 milhões para cobrir as perdas no contrato da equipe com a NTT Data, US$ 2,5 milhões em "outras receitas de patrocínio da IndyCar" e US$ 2 milhões em receitas baseadas em desempenho.

O dono da equipe IndyCar, Chip Ganassi, disse que Palou tem seu apoio

ARQUIVO - O chefe da McLaren, Zak Brown, ouve o rádio durante o primeiro treino livre para o Grande Prêmio de Fórmula 1 de Abu Dhabi, em Abu Dhabi, Emirados Árabes Unidos, sexta-feira, 5 de dezembro de 2025. (Foto AP/Darko Bandic, arquivo)

“Alex tem todo o nosso apoio, agora e sempre. Conhecemos o caráter do nosso piloto e a força da nossa equipe, e nada muda isso”, disse Ganassi. “Embora respeitemos o processo legal, nosso foco está exatamente onde deve estar: nas corridas, nas vitórias e em fazer o que esta organização sempre fez de melhor, competir no mais alto nível.”

"Estamos focados em buscar mais um campeonato e defender nossa vitória nas 500 Milhas de Indianápolis de 2025. É nisso que está nossa energia, e é nisso que Alex está concentrado: na pista, fazendo o que ele faz de melhor: vencer."

A McLaren venceu os dois últimos campeonatos de construtores na F1 e Lando Norris conquistou o campeonato de pilotos na temporada passada.

Palou assinou inicialmente com a McLaren em 2022 para pilotar pela equipe de IndyCar em 2023, mas a Ganassi resistiu e exerceu uma opção de renovação para a temporada de 2023. A questão foi resolvida por meio de mediação, com a McLaren arcando com os custos legais de Palou. Palou só pôde se juntar à McLaren em 2024, mas foi autorizado a ser piloto reserva e de testes da equipe de F1 em 2023.

Quando a McLaren contratou Oscar Piastri para sua equipe de Fórmula 1, e o desempenho de Palou com a Ganassi na IndyCar foi tão dominante, o piloto decidiu que não queria se transferir para a equipe da McLaren na IndyCar e rescindiu seu contrato.

Palou argumentou que seus contratos com a McLaren eram "baseados em mentiras" e que ele nunca teria a chance de correr na F1. Seu advogado também acusou Brown de destruir provas ao apagar mensagens do WhatsApp relacionadas ao caso.

A McLaren alegou ter sofrido perdas de receita quando Palou desistiu da equipe antes da temporada de 2024 e a equipe teve que se apressar para encontrar outro piloto. A McLaren queria o vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, Marcus Ericsson, que já havia se comprometido com a Andretti Global, então, em vez disso, utilizou quatro pilotos diferentes naquela temporada.

Como nenhum deles era tão talentoso quanto Palou, a McLaren argumentou que tanto a NTT Data quanto a General Motors reduziram seus pagamentos à equipe porque a McLaren não havia escalado um piloto do calibre que havia prometido.