MADRI (AP) — Quando a bola começa a rolar na liga espanhola, o jogo começa para cerca de 50 analistas que começam a procurar sinais de pirataria online.

Eles escaneiam sites, postagens em mídias sociais, plataformas de IPTV e portais de streaming em busca de transmissões ilegais de La Liga partidas.

Os analistas treinados identificam o conteúdo pirata e tomam as medidas necessárias para tirá-los do ar, inclusive notificando intermediários da Internet como Cloudflarea empresa sediada nos EUA, cuja rede de entrega de conteúdo é acreditada para gerenciar quase 20% do tráfego de Internet em todo o mundo.

E é aí que começa a verdadeira briga pela liga espanhola.

A La Liga, uma das ligas europeias mais ativas no combate à pirataria e à fraude audiovisual, acusa a Cloudflare de ignorar o conteúdo ilegal e não fazer o suficiente para bloqueá-lo. A empresa diz que a Cloudflare desempenha um papel decisivo na disseminação da pirataria online que prejudica significativamente a indústria do futebol.

Proteger seu conteúdo é fundamental para a liga, que recentemente vendeu os direitos audiovisuais nacionais por mais de 6 bilhões de euros (US$ 7 bilhões) até a temporada 2031-32.

O presidente da liga espanhola, Javier Tebas, disse à Associated Press em um e-mail que a Cloudflare é uma organização “totalmente ciente de que uma parcela significativa da pirataria audiovisual esportiva depende de sua infraestrutura e, apesar desse conhecimento, continua protegendo e monetizando essa atividade, conforme reconhecido pelos tribunais em várias jurisdições.”

Tebas disse que, somente na Espanha, mais de 35% da pirataria de conteúdo da La Liga continua a ser distribuída através da infraestrutura da Cloudflare, apesar de milhares de avisos formais e medidas de execução judicialmente apoiadas implementadas por provedores de serviços de Internet.

"Este não é um debate jurídico, técnico ou ideológico, mas um caso de uma empresa priorizando seus interesses comerciais e ganhos financeiros em relação à lei, à sustentabilidade da indústria esportiva global e à proteção de seus próprios clientes, que ela usa como escudo digital para redes organizadas de pirataria, disse Tebas.

Cloudflare fala de censura

Cloudflare, que se descreve como um campeão de longa data de “de uma Internet livre e aberta,” nega irregularidades e acusa a liga de intimidar seu caminho para controlar o que os usuários espanhóis veem online durante as partidas.

A Cloudflare disse à AP que as práticas de bloqueio indiscriminadas“da liga impediram que os usuários espanhóis acessassem dezenas de milhares de sites legítimos enquanto os jogos estão ligados.

A empresa disse que a La Liga acredita que seus interesses comerciais podem “superar o direito dos usuários espanhóis comuns de navegar em sites legais” durante as partidas.

A Cloudflare incentivou os usuários espanhóis que notam que os sites legais estão sendo bloqueados por causa da La Liga a rastrear esses bloqueios e informar seus legisladores. Cloudflare destaca a necessidade de lutar contra a censura da Internet “e os danos que ela causa.”

“A Cloudflare trabalha regularmente em colaboração com os detentores de direitos para ajudar a resolver problemas como streaming ilegal,”, disse. “A La Liga, no entanto, não demonstrou interesse nesse tipo de colaboração, acreditando, em vez disso, que pode intimidar seu caminho para ter controle total sobre o que os usuários espanhóis veem on-line durante os jogos de futebol, fazendo reivindicações e ameaças não suportadas.”

A La Liga observa que há colaboração entre vários outros intermediários, incluindo Google, Amazon e YouTube, mas diz que a Cloudflare rejeitou esforços semelhantes de colaboração com a liga.

Ações judiciais

A liga espanhola conseguiu obter decisões judiciais contra a pirataria na Espanha, o que também afeta a Cloudflare, mas continua incapaz de fazer com que a empresa bloqueie parte do conteúdo ilegal internacionalmente.

A Cloudflare revidou nos tribunais, a apresentação de recursos ao “demonstra que as práticas de overblocking da La Liga são ilegais.”

“Também estamos nos engajando em conversar com políticos e reguladores, bem como com a sociedade civil para encontrar soluções colaborativas para combater o streaming ilegal de esportes sem impedir o acesso à Internet para milhões de usuários espanhóis,” disse.

A Cloudflare enfrenta questões legais semelhantes na Itália, França, Alemanha e Japão, entre outros países. Na Alemanha, a liga local disse que estava em comunicação “regular e intensiva com a Cloudflare, a fim de combater a questão da pirataria digital da melhor maneira possível.”

Cloudflare multado

A liga italiana elogiou nesta quinta-feira uma multa de 14 milhões de euros aplicada à Cloudflare pelo órgão de fiscalização de comunicações da Itália. A agência de notícias italiana ANSA disse que a multa foi emitida porque a Cloudflare não tomou medidas para combater o uso de seus serviços para a disseminação de conteúdo ilegal — uma alegação que a Cloudflare negou.

O CEO da Série A, Luigi De Siervo, disse que a sanção representou “um passo histórico na luta contra a pirataria audiovisual na Itália." Ele disse que a pirataria provocou perdas de 300 milhões de euros (US$ 349 milhões) e causou “danos muito maiores causados a toda a cadeia de suprimentos de esportes e entretenimento.”

“Uma mensagem clara foi enviada: Aqueles que não seguirem as regras, que facilitarem a distribuição ilegal de conteúdo, serão fortemente sancionados na Itália,”, disse ele. “Continuaremos trabalhando com determinação para proteger os investimentos das emissoras, os direitos dos clubes e, acima de tudo, o trabalho das milhares de pessoas em nosso setor.”

Buscando apoio do governo

A Cloudflare disse recentemente ao representante de comércio dos Estados Unidos que as ações de países estrangeiros constituem barreiras comerciais digitais que contradizem as normas globais e impactam desproporcionalmente os provedores de tecnologia dos EUA, dificultando o acesso ao mercado em alguns países.

A liga espanhola também entrou em contato com a Comissão Europeia e o USTR para reclamar das práticas da Cloudflare. Ele disse ao USTR que a Cloudflare foi o principal facilitador para transmissões não autorizadas da La Liga e outros conteúdos piratas em todo o mundo.

A Cloudflare afirma que sua rede é vital para os interesses econômicos e de segurança dos EUA’.

“Exortamos o governo dos EUA a continuar sua defesa resoluta em nome das empresas americanas para desmantelar essas barreiras estruturais e garantir um ambiente digital global que recompense a inovação e o comércio justo,” disse.

O USTR não respondeu um e-mail do AP solicitando comentário.