MANHATTAN, Kansas (AP) — Lá pela quarta ou quinta vez que AJ Dybantsa caiu no chão e olhou para um árbitro com uma mistura de choque e vaidade, um dos calouros mais talentosos do basquete universitário deve ter finalmente percebido que não ia conseguir uma falta a seu favor.

Bem-vindo à vida na Conferência Big 12.

Dybantsa ainda marcou 24 pontos e liderou o BYU, 10º colocado no ranking, a uma vitória por 83 a 73 sobre o Kansas State no sábado, o primeiro jogo fora de casa dos Cougars na temporada. Mas ele fez isso cometendo sete turnovers e demonstrando visível frustração durante boa parte do primeiro tempo, uma lição valiosa para o potencial número 1 do draft da NBA do ano que vem.

“Com certeza”, disse Dybantsa, “o treinador me disse que seria mais físico do que nossos jogos fora da conferência.”

Poucas ligas são tão competitivas e acirradas quanto a Big 12, mas também vale ressaltar que Dybantsa só completa 19 anos no final deste mês, e o ala poderia muito bem estar jogando seu último ano do ensino médio; ele se transferiu para a classe de calouros deste ano há alguns anos, quando já era evidente que o jogo de Dybantsa — se não seu físico — estava pronto para o nível profissional.

Até mesmo Dybantsa reconheceu no sábado a necessidade de passar mais tempo na sala de musculação.

O Kansas State fez de tudo para dificultar o jogo, marcando Dybantsa com uma quantidade enorme de jogadores, o que o levou a cometer muitas faltas. O técnico do BYU, Kevin Young, acabou deixando Dybantsa no banco por alguns minutos — uma medida que ele normalmente não toma — não apenas para evitar que ele cometesse outra falta, mas também para lhe dar a chance de se recuperar.

"Confio em todos os nossos jogadores nessa situação", disse Young, "mas nele em particular, confio em termos de sua inteligência de jogo."

O segundo maior pontuador do país, Dybantsa vinha de talvez a melhor atuação de sua jovem carreira, quando marcou 33 pontos, pegou 10 rebotes e deu 10 assistências contra Eastern Washington . Foi apenas o segundo triplo-duplo 30-10-10 na história da Big 12, e uma atuação que reforçou que o McDonald's All-American é muito mais do que apenas um pontuador.

Contra os Wildcats, Dybantsa complementou seus 24 pontos com oito rebotes e três assistências.

O armador do Kansas State, Nate Johnson (à esquerda), tenta roubar a bola do ala do BYU, AJ Dybantsa (3), durante o segundo tempo de um jogo de basquete universitário da NCAA no sábado, 3 de janeiro de 2026, em Manhattan, Kansas. (Foto AP/Charlie Riedel)

Os Cougars também precisaram de todos eles, porque PJ Haggerty respondeu a Dybantsa praticamente cesta por cesta pelo Kansas State. O terceiro maior pontuador do país, Haggerty, marcou 24 pontos, com sete rebotes e seis assistências.

Mas enquanto Dybantsa demonstrava um jogo fluido, tanto dentro quanto fora do garrafão, que tem deixado os olheiros profissionais impressionados, o armador dos Wildcats pontuava com infiltrações e contato físico. Isso evidenciou a diferença entre um calouro e um veterano do quarto ano, tanto em termos de físico quanto de experiência no basquete universitário de alto nível.

“São dois jogadores realmente bons”, disse o técnico do Kansas State, Jerome Tang, que recrutou Dybantsa intensamente antes de perdê-lo para a BYU. “Achei que eles corresponderam às expectativas em termos de estatísticas. Foi uma daquelas coisas que acontecem.”

A diferença na partida em si foi o elenco de apoio. Dybantsa contou com 18 pontos de Robert Wright III e grandes atuações de Richie Saunders e Keba Keita, enquanto o melhor ala de Haggerty — Abdi Bashir Jr. — passou praticamente despercebido no segundo tempo.

“Sabe, eu acompanho o AJ desde que ele estava na sétima série. Adorava ele e a família dele. Foi ótimo recrutá-lo”, disse Tang. “Assisti aos jogos dele nesta temporada e ele foi um dos jogadores mais eficientes. Ele foi muito eficiente novamente.”

Tão eficiente que Dybantsa marcou esses 24 pontos com apenas 15 arremessos.

Os Cougars têm se mantido em torno da 10ª posição no ranking Top 25 da AP durante toda a temporada — eles estavam em oitavo lugar na pesquisa de pré-temporada — mas podem estar em ascensão à medida que começam a disputar a Big 12. Eles venceram 10 jogos consecutivos desde sua única derrota, um revés apertado por dois pontos contra o UConn, quarto colocado no ranking, em novembro, sua maior sequência de vitórias desde a última temporada de Jimmer Fredette em 2010.

Naquele ano, a BYU chegou a alcançar a 3ª posição na pesquisa no final de fevereiro.

Se os Cougars quiserem alcançar esses patamares, Dybantsa será um fator crucial para isso.

O ala do BYU, AJ Dybantsa (3), passa a bola por cima do armador do Kansas State, Nate Johnson (34), e do ala Khamari McGriff (21) durante o segundo tempo de um jogo de basquete universitário da NCAA no sábado, 3 de janeiro de 2026, em Manhattan, Kansas. (Foto AP/Charlie Riedel)