Max Verstappen venceu pela 13ª vez em 2023 na madrugada deste domingo, no GP do Japão, e está mais perto que nunca de tricampeonato mundial. O resultado ainda garantiu o hexacampeonato de construtores para a Red Bull com seis corridas de antecedência. A equipe austríaca precisava de quatro pontos no GP do Japão para garantir o título, e somou 25. Com a vitória, Verstappen completou um fim de semana perfeito em Suzuka: o piloto holandês liderou todas as sessões de treino e foi o pole position.

Atrás dele, Lando Norris foi segundo e o colega e calouro da McLaren Oscar Piastri, terceiro. Este conquistou o seu primeiro pódio da carreira.

A Red Bull, que levou o sexto título do Mundial de Construtores de forma seguida, confirma seu total domínio na modalidade. Já é quase tricampeã do Mundial de Pilotos (2021, 2022 e 2023) com Verstappen, após enfrentar um jejum de nove anos no Mundial de equipes (desde o tetra com Sebastian Vettel entre 2010 e 2013).

Verstappen tem agora 400 pontos na classificação, 177 a mais que o vice-líder Sergio Pérez, que não pontuou no Japão, e continua com 223 pontos.

Com 180 pontos em jogo, Verstappen pode ser campeão antes mesmo do GP do Catar em si. Se ganhar três pontos em comparação ao colega da Red Bull, já na corrida sprint do GP do Catar, será tricampeão. Ou seja, basta o sexto lugar na corrida de sábado (sprint).

Mesmo que Pérez vença a sprint, o sexto lugar deixaria Verstappen com 172 de vantagem — com 172 restantes em disputa. Como seria impossível ultrapassar o número de vitórias de Max, primeiro critério de desempate, o tri estaria garantido.

A corrida teve largada com acidente e entrada do safety car já na primeira volta. Na briga pelo quinto lugar, Lewis Hamilton (Mercedes) e Sergio Pérez (Red Bull) se tocaram; mais atrás, Valtteri Bottas (Alfa Romeo) e Alexander Albon (Williams) também encostaram seus carros, deixando muitos destroços na pista. O carro de segurança saiu após três voltas.

Sergio Pérez foi o mais prejudicado com a confusão. O piloto mexicano, que largou em quinto, foi obrigado a trocar a asa dianteira e caiu para a 18ª posição (ele ainda foi punido com cinco segundos por fazer ultrapassagens enquanto o safety car estava na pista). Bottas também teve que parar após o toque, e caiu da 16ª para a 20ª posição.

Recuperação de Pérez foi interrompida por novo acidente. O piloto da Red Bull brigava pela 13ª posição quando forçou a ultrapassagem sobre Nico Hulkenberg, tocando no adversário. O mexicano, que teve que trocar a asa dianteira de novo, e acabou abandonando a corrida na 15ª volta.

Lewis Hamilton, da Mercedes, que terminou em quinto, chegou a 190 pontos, consolidando-se na terceira posição. Fernando Alonso, da Aston Martin, oitavo colocado em Suzuka, chegou a 174 pontos.

A F-1 terá uma pausa de duas semanas. A próxima corrida, o GP do Catar, no Losail International Circuit, será em 8 de outubro, às 14h (de Brasília).