Ebo Taylor, guitarrista e compositor ganês cuja obra foi fundamental para a consolidação do gênero highlife e influenciou gerações de músicos africanos, faleceu neste domingo, aos 90 anos. O falecimento foi comunicado por sua família.

Nascido Deroy Taylor em Cape Coast, em 1936, Ebo Taylor ganhou destaque no final dos anos 1950, período em que o highlife — estilo que mistura ritmos e melodias tradicionais de Gana com instrumentação ocidental de jazz, swing e rock — se tornou a principal expressão musical do país.

Ao longo da carreira, Taylor integrou bandas de referência como Stargazers e Broadway Dance Band, destacando-se pelo estilo singular na guitarra e arranjos sofisticados. Nos últimos 25 anos, sua música foi redescoberta por públicos ao redor do mundo, especialmente com faixas como “Love & Death”, conquistando novas gerações de fãs.

Em 2023, o músico realizou uma turnê de despedida com shows no Canadá, Estados Unidos e México. Antes de chegar ao Brasil, sofreu uma crise respiratória e precisou ser hospitalizado, o que o impediu de se apresentar em Belo Horizonte e levou ao cancelamento do show no Rio de Janeiro. Em São Paulo, sua presença era aguardada com expectativa, mas, devido à saúde, permaneceu nos bastidores.

Mesmo assim, Ebo Taylor fez questão de vestir o figurino de palco e, ao final da apresentação liderada por seu filho, o cantor e tecladista Henry Taylor, apareceu para cumprimentar e tirar fotos com os fãs.

A formação musical de Taylor se aprofundou no início dos anos 1960, quando viajou a Londres para estudar música. Lá, colaborou com outros músicos africanos, como o nigeriano Fela Kuti. Essa parceria é considerada fundamental para o desenvolvimento do Afrobeat, gênero que Fela levaria ao mundo, tendo o highlife como uma de suas bases.

De volta a Gana, Taylor tornou-se um requisitado líder de banda, arranjador e produtor, trabalhando com nomes respeitados como Pat Thomas e C.K. Mann.

Em entrevista à BBC, em 2014, Taylor refletiu sobre suas influências: “Com o advento de James Brown e da música funk, surgiu a oportunidade de desenvolver o highlife. Fela fez um ótimo trabalho ao introduzir o funk à música iorubá, enquanto eu, de certa forma, fiz algo semelhante em Gana.”

A influência de Ebo Taylor ultrapassou o highlife. Nas últimas décadas, músicas como “Heaven”, “Odofo Nyi Akyiri Biara” e “Love & Death” foram sampleadas por artistas como Usher, Black Eyed Peas, Kelly Rowland, Jidenna, Vic Mensa e Rapsody.

O selo americano Jazz is Dead, pelo qual Taylor lançou seu último álbum em 2023, lamentou sua morte:
“Este foi um grande homem. Um pioneiro. Um dos pais do Afrobeat e da música highlife. Uma lenda. Como compositor, foi um desbravador. Como arranjador, excepcionalmente talentoso. Como produtor, trabalhou com músicos e artistas lendários. Como ser humano, era gentil de espírito e poderoso em presença — um leão que liderava com graça. Lamentamos a perda deste homem extraordinário, mesmo sabendo que sua música, seu legado e sua luz continuam vivos. Tio Ebo é eterno. Lendas nunca morrem.”